El cáncer ha sido observado en humanos y otros animales a lo largo de la historia registrada. Así que no es sorprendente que la gente haya estado escribiendo sobre el cáncer desde el principio de los tiempos. Algunas de las pruebas más tempranas del cáncer se pueden encontrar en tumores óseos fosilizados, momias humanas del antiguo Egipto y manuscritos antiguos. ¿Pero sabías dónde los científicos encontraron la primera célula cancerosa?

El cáncer fue descubierto en un hueso del pie de 1,7 millones de años y una columna vertebral de dos millones de años de dos especímenes homínidos antiguos encontrados en Sudáfrica por científicos. Antes de estos descubrimientos, el cáncer más antiguo en un ser humano tenía solo 120.000 años.

¿De dónde proviene la palabra “cáncer”?

El médico griego Hipócrates, conocido como el Padre de la Medicina, es acreditado por acuñar el término cáncer. Hipócrates utilizó los términos carcinos y carcinoma para describir tumores que no forman úlceras y tumores que forman úlceras. Estas palabras en griego se referían a un cangrejo y probablemente se aplicaron a la enfermedad porque las proyecciones en forma de dedos que se extienden del cáncer se asemejaban a la forma de un cangrejo. (Source: Cáncer)

¿Cómo afectó e influyó el cáncer en la medicina antigua?

Los científicos comprendieron mejor el cuerpo humano durante el Renacimiento, que comenzó en el siglo XV. Científicos como Galileo y Newton fueron pioneros del método científico, que luego se aplicó a la investigación de enfermedades. Las autopsias de Harvey llevaron a una comprensión de la circulación sanguínea a través del corazón y el cuerpo, lo que antes era un misterio.

En 1761, Giovanni Morgagni de Padua fue el primero en realizar autopsias para correlacionar la enfermedad del paciente con los hallazgos patológicos después de la muerte. Esto abrió el camino para la oncología científica o el estudio del cáncer.

El famoso cirujano escocés, John Hunter, propuso que la cirugía podría curar algunos cánceres y describió cómo el cirujano decidiría qué cánceres operar. No hay impropiedad en extirparlo. 

Después de un siglo, el desarrollo de la anestesia permitió que la cirugía prosperara, y se desarrollaron operaciones clásicas contra el cáncer, como la mastectomía radical. (Source: Cáncer)

El cáncer en el siglo XIX

Con el uso del microscopio moderno para estudiar tejidos enfermos, el siglo XIX vio el nacimiento de la oncología científica. Rudolf Virchow, conocido como el Padre de la Patología Celular, estableció la base científica para la patología del cáncer moderna. Virchow vinculó la patología microscópica con la enfermedad de la misma manera que Morgagni había vinculado los hallazgos de autopsia a simple vista con el curso clínico de la enfermedad.

Este método no solo permitió una mejor comprensión del daño causado por el cáncer, sino que también ayudó al desarrollo de la cirugía oncológica. Los tejidos corporales extraídos por el cirujano ahora podían examinarse y se podía hacer un diagnóstico preciso. El patólogo también podía decirle al cirujano si la operación había extirpado completamente el cáncer. (Source: Cáncer)