Las arañas viuda negra son bien conocidas por la marca de color en forma de reloj de arena en sus abdómenes. Varias especies responden al nombre y se pueden encontrar en regiones templadas de todo el mundo. ¿Pero sabías cómo los machos de viuda negra eligen a sus parejas?

Para evitar ser devorados, los machos de viuda negra eligen a sus parejas determinando si la hembra ya ha comido.

La araña viuda negra

El nombre común de las arañas viuda negra proviene de la creencia generalizada de que la hembra se come al macho después del apareamiento, un evento raro en la naturaleza. Estas arañas se encuentran en todo el mundo, con cinco especies establecidas en los Estados Unidos, y son más conocidas por la forma de reloj de arena rojo en la parte inferior de su abdomen. Aunque las muertes son poco frecuentes, el veneno de la viuda negra es 15 veces más fuerte que el de una serpiente de cascabel y puede causar dolores musculares, náuseas y dificultad para respirar. 

Las arañas viuda negra son típicamente negras con dos marcas triangulares rojizas en la parte inferior de su abdomen que generalmente están unidas formando una forma de reloj de arena rojiza, su característica más distintiva. Las hembras a veces son de color marrón‑negro. Las hembras son más grandes que los machos, y la mayoría de las arañas viuda negra miden de 3 a 10 mm de largo. Las arañas viuda negra tienen ocho patas y ocho ojos simples, dos de los cuales están casi tocándose. (Source: National Geographic) 

El ritual de apareamiento peligroso

Los insectos, y los machos de viuda negra, son los animales más vulnerables a la mordedura de la viuda negra. Las hembras ocasionalmente matan y comen a sus parejas después del apareamiento, lo que dio origen al nombre del insecto. Excepto durante este violento ritual de apareamiento, las viudas negras son solitarias todo el año. (Source: National Geographic) 

Veneno de la viuda negra

Se teme la mordedura de esta araña porque se dice que su veneno es 15 veces más fuerte que el de una serpiente de cascabel. Las mordeduras humanas causan dolores musculares, náuseas y parálisis diafragmática, dificultando la respiración; sin embargo, contrariamente a la creencia popular, la mayoría de las personas que son mordidas no sufren daño grave, mucho menos la muerte. Sin embargo, las mordeduras pueden ser mortales, particularmente para niños pequeños, ancianos o enfermos. Afortunadamente, las muertes son relativamente raras; las arañas no son agresivas y sólo muerden en defensa propia, como cuando alguien se sienta accidentalmente sobre ellas. (Source: National Geographic) 

Telaraña y alimentación de la viuda negra

Las hembras suspenden un capullo que contiene cientos de huevos en las telarañas tejidas por estas arañas. Los arañitas se dispersan poco después de eclosionar, pero la telaraña permanece. Las arañas viuda negra usan sus redes para atrapar a sus presas, que incluyen moscas, mosquitos, saltamontes, escarabajos y orugas. Las arañas viuda negra son de pie de peine, lo que significa que tienen cerdas en sus patas traseras que utilizan para cubrir a sus presas con seda después de haberlas atrapado.

Para alimentarse, las viudas negras usan sus colmillos para perforar a sus presas insectos e inyectar enzimas digestivas en sus cadáveres. Las arañas licúan los cuerpos de sus presas y succionan el fluido resultante usando estas enzimas y sus colmillos desgarradores. (Source: National Geographic) 

Hábitat de la viuda negra

Las arañas viuda negra prefieren áreas secas y oscuras para tejer sus telarañas. Durante el invierno, a menudo buscan lugares cálidos. Las arañas viuda negra prefieren vivir en áreas protegidas al aire libre. Bajo piedras y terrazas, así como en pilas de leña y tocones huecos, son ejemplos. Las viudas prefieren estructuras secas hechas por el hombre como graneros, letrinas, gallineros, cobertizos, cajas de medidores, revestimientos de ladrillo, barriles y pilas de madera. Las arañas viuda negra se esconden en zonas resguardadas y con poca luz, como garajes, sótanos y espacios de rastreo. Prefieren regiones desordenadas que proporcionan más cobertura para sus presas. (Source: National Geographic) 

Imagen de CbsNews