A veces se considera que un possum es sinónimo de opossums, reforzando la falsa idea de que los opossums y los possums son lo mismo! Pero, contrariamente a la creencia popular, los opossums y los possums son muy diferentes.
Aunque los opossums y los possums comparten algunas similitudes, varían en diferentes aspectos. Los opossums se encuentran en Norteamérica, mientras que los possums prosperan en el Sudeste de Asia y Australia.
La Extraña Bestia Blanca
El único marsupial registrado que reside en los Estados Unidos y Canadá es el opossum. La palabra opossum proviene de aposoum. Aposoum es un término algonquino que significa ya sea un perro blanco o una bestia blanca. Aunque su nombre se traduce directamente como una bestia, su reputación entre los humanos es a menudo lo contrario.
La primera aparición conocida del opossum se remonta a mediados del siglo XVII. Tras su primera captura en Virginia, Estados Unidos, la gente describió al opossum como poseedor de un cuerpo desproporcionado o extrañamente proporcionado. Para mayor investigación, la Royal Society de Londres acogió al pequeño animal.
Con sus extrañas características de dientes afilados, una pequeña bolsa en la zona del tronco y un hocico con punta, describieron al opossum como una mezcla combinada entre un zorro y un simio. (Source: Mental Floss)
Los Opossums y los Possums
En varios lugares, el término possum es simplemente una versión aceptable y abreviada de la palabra opossum; por el contrario, en algunas áreas, específicamente fuera de Norteamérica, el término possum significa una especie animal completamente diferente!
Los possums, al igual que los opossums, son omnívoros nocturnos que usualmente habitan en árboles. Aunque pueden parecer similares, poseen muchas características que los separan, empezando por su lugar de residencia.
Mientras los opossums viven en los Estados Unidos y el sur de Canadá, los possums residen en Australia, Nueva Zelanda y China. La razón es que los opossums apenas pueden migrar más allá de Canadá debido al clima frío del país.
Otro indicador evidente de su diferencia es la apariencia de su cola. Los opossums, al igual que las ratas, tienen colas desnudas. Mientras tanto, los extremos de los possums se asemejan a los de una ardilla, ya que son tupidos y gruesos. La especie de possum más común, el possum de cola cepillada, respalda esta afirmación.
Mientras estamos en el tema de sus diferencias en apariencia, el tamaño, forma y color de los opossums y los possums también varían. Los opossums son relativamente más grandes que los possums. Sus caras blancas y puntiagudas y su pelaje áspero también los diferencian de los possums, cuyos atributos físicos son generalmente redondeados y cubiertos densamente con capas de pelaje marrón dorado. Además, los opossums tienden a tener tamaños más uniformes ya que poseen menos subespecies en comparación con los possums.
Los opossums y los possums también pertenecen a diferentes órdenes de marsupiales. Los opossums forman parte del orden Dipelphimorphia, que domina completamente el orden de los marsupiales en la zona occidental del mundo. Los possums, clasificados en el mismo grupo que los canguros y koalas, están en el orden Diprotodontia con más de 150 tipos de marsupiales.
La última y más notable diferencia entre los opossums y los possums es su comportamiento. Como los opossums son más cautelosos, han aprendido a desarrollar una tendencia a hacerse los muertos que va de 2 minutos a más de horas. Por otro lado, los possums de origen australiano no saben hacerse los muertos. Además, los possums son generalmente más amigables, lo que los convierte en una víctima más fácil para los cazadores de pieles. (Source: Bob Vila)
