El radio es un elemento químico con número atómico 88 y el símbolo Ra. Es el sexto elemento del Grupo 2 de la tabla periódica, también conocido como metales alcalinotérreos. El radio puro es de color blanco plateado, pero cuando se expone al aire, reacciona rápidamente con nitrógeno, formando una capa superficial negra de nitruro de radio. Los isótopos del radio son todos altamente radiactivos, siendo el radio‑226, que tiene una vida media de 1600 años y decae en gas radón, el más estable. ¿Pero sabías por qué Marie Curie llevaba viales de radio en su bolsillo?

A Marie Curie le gustaba el brillo del radio y guardaba viales de él en sus bolsillos y junto a su cama. El cuerpo de Marie Curie sigue siendo radiactivo más de 80 años después de su muerte.

El Descubrimiento del Radio

Después de descubrir el radio en 1898, Curie y Pierre se negaron a solicitar una patente y a lucrar con su producción, a pesar de tener apenas suficiente dinero para comprar la escoria de uranio necesaria para extraer el elemento. Los Curies, por otro lado, compartieron generosamente el producto aislado del arduo trabajo de Marie con otros investigadores y compartieron abiertamente los secretos del proceso requerido para su producción con las partes industriales interesadas.

Durante el auge del Radium Boom, surgieron fábricas en los Estados Unidos para suministrar el elemento a la comunidad científica y al público curioso y crédulo. El material verde brillante cautivó a los consumidores y se introdujo en todo, desde pasta de dientes hasta productos de mejora sexual, aunque aún no se comprende completamente. Para la década de 1920, el precio de un solo gramo del elemento había subido a $100,000, y Curie ya no podía permitirse comprar suficiente de lo que había descubierto para continuar su investigación.

El radio es un elemento natural que pertenece a la gente. El radio no fue destinado a enriquecer a nadie.

Marie Curie, física polaco‑francesa, ganadora del Premio Nobel

(Fuente: Biography)

¿Los viales de radio provocaron la enfermedad de Marie Curie’?

Una vez, se sujetó un vial de la sustancia al brazo desnudo de Pierre durante diez horas para observar la peculiar forma en que quemaba su carne sin dolor. Pierre disfrutaba llevar un vial en su bolsillo para mostrar a las personas curiosas las capacidades de brillo y calentamiento de la sustancia. Luego, como luz nocturna, Marie mantenía una muestra de la sustancia en su casa junto a su cama. Los Curie eran investigadores diligentes que pasaban prácticamente todos los días dentro de los límites de su laboratorio improvisado, que estaba lleno de materiales radiactivos. Se alegaba que ambos tenían manos temblorosas y dedos agrietados y cicatrizados por manipular muestras de radio con frecuencia.
La vida de Pierre fue trágicamente truncada en 1906, pero estaba en constante dolor y fatiga al morir. Marie también sufrió síntomas similares hasta que murió de leucemia avanzada en 1934. Nunca consideraron la posibilidad de que su descubrimiento fuera la fuente de su dolor y de la muerte de Curie. Los apuntes de laboratorio de la pareja y muchos objetos personales siguen siendo radiactivos y no pueden ser vistos ni estudiados de forma segura hoy. (Source: Biography)

Imagen de LiveScience