USS Constitution, el buque de guerra de 224 años, también conocido como Old Ironsides, sigue a flote hasta el día de hoy. El barco aún conserva la mayor parte del material original de cuando fue construido. ¿Cómo hizo posible esto la Marina de EE. UU.? 

Hay 64,000 acres de robles blancos en Crane, Indiana. Este parche de tierra se llama “Constitution Grove”, donde sus árboles se utilizan para suministrar maderas usadas para mantener el USS Constitution.

Constitution Grove

En 1940, la Marina de EE. UU. compró tierras en Crane, Indiana. La tierra se utilizó como almacén de municiones durante la Segunda Guerra Mundial, ya que la Marina consideró que el sitio estaba a salvo de bombardeos y ataques enemigos debido a su ubicación geográfica.

La tierra, aproximadamente un 40 % más grande que Washington, D.C., alcanzó su máximo potencial en los años ochenta. Y en los noventa, fue el bosque de mayor producción y más rentable que la Marina gestionó. Su propósito principal es cultivar y regenerar grandes robles blancos con el único objetivo de reconstruir y mantener el USS Constitution, el buque de guerra estadounidense más antiguo aún a flote. (Fuente: Garden and Health)

En 1973, el Comando de Ingeniería de Instalaciones Navales, o NAVFAC, en Crane, Indiana, fue designado como el principal proveedor de tablones de roble blanco utilizados específicamente para mantener el USS Constitution.

El 8 de mayo de 1976, el comandante Tyrone Martin, entonces oficial al mando del USS Constitution, y H. Robert Freneau, entonces secretario del Asistente Especial Naval, dedicaron una ceremonia para el Constitution Grove. Ciento cincuenta robles blancos repartidos por los 64,000 acres de tierra fueron asignados al barco. (Fuente: USS Constitution Museum)

Old Ironsides

Old Ironsides fue el apodo que ganó el USS Constitution en la Guerra de 1812. El gran barco ganó una batalla contra el británico Guerriere bajo el mando del capitán Isaac Hull. Los marineros estadounidenses apodaron al barco como Old Ironsides cuando observaron que los británicos no podían penetrar los costados de roble del Constitution.

Old Ironsides fue el primer fragata construida por la Marina de EE. UU., botada en Boston, Massachusetts, el 21 de octubre de 1797. El USS Constitution es el buque de guerra más antiguo a flote hasta hoy, aunque ahora sirve como un ícono que forma parte del Boston National Historical Park. El barco está abierto al público para su visita como parte del museo. (Fuente: Fantastic Facts)

Mantenimiento del USS Constitution

No es una tarea fácil mantener el buque de guerra de 224 años. Las tablas y rodapiés de madera del casco del barco se fabricaron inicialmente con el mejor roble blanco de tamaño y claridad suficientes como describió el primer Secretario de Guerra, Henry Knox.

Para mantener el barco y el bosque, se talan robles blancos maduros en momentos específicos del año para asegurar que sean material adecuado para la embarcación. Los árboles mayores de ochenta años son cuidadosamente seleccionados por uno de los tres silvicultores profesionales para garantizar que el bosque continúe prosperando y proporcione el material suficiente necesario para el Old Ironsides.

Los árboles talados se almacenan y curan en Boston hasta que se utilizan para el mantenimiento del barco. En la restauración de 2015-2017 de Old Ironsides, se reemplazaron 96 tablas, por encima y por debajo de la línea de flotación, por tablas de roble blanco laminado o macizo. (Fuente: USS Constitution Museum)