La segregación racial mantiene a las personas en instituciones separadas como escuelas y iglesias, y en instalaciones como parques, áreas de juegos, restaurantes y baños. A través de líneas de color legales y sociales, la segregación racial permite al grupo políticamente dominante mantener sus ventajas económicas y su estatus social superior. En los últimos años, las poblaciones blancas la han utilizado principalmente para ello. ¿Pero sabías cómo Fred Rodgers y Francois Clemmons colaboraron contra la segregación?

Fred Rodgers y Francois Clemmons trabajaron juntos para demostrar cómo integrar las piscinas sumergiendo sus pies en la piscina juntos. Esto ocurrió meses después de que fuera asesinado el Dr. Martin Luther King Jr.

Rompiendo la barrera y terminando la segregación

A finales de la década de 1960, la segregación ya no era un requisito legal en Estados Unidos, pero las personas negras aún no eran tratadas con igualdad como miembros de la sociedad. Las personas blancas impedían que los negros usaran el agua con ellas en muchas piscinas comunitarias en todo el país, reflejando esta situación.

En este contexto, el 9 de mayo de 1969, Fred Rogers realizó un acto sencillo pero profundo en el episodio 1065 de Mister Rogers’ Neighborhood. El oficial Clemmons, un policía negro que aparecía en el programa, fue invitado por Rogers a acompañarlo y refrescar sus pies en una pequeña piscina de plástico. Una conocida barrera racial se rompió cuando Clemmons y Rogers se sentaron y sumergieron sus pies en el agua uno al lado del otro. (Fuente: Biography) 

Segregación general

Desde que Martin Luther King Jr. había sido asesinado un año antes, Rogers era consciente de que a las personas negras todavía se les negaba el acceso a las piscinas, y las tensiones raciales estaban creciendo. Por eso, envió intencionalmente un mensaje en el episodio de Mister Rogers’ Neighborhood del 9 de mayo de 1969. En una escena del programa, Rogers le preguntó al personaje de François Clemmons, el oficial Clemmons, un policía negro, si quería acompañarlo en una piscina infantil para refrescarse. Clemmons rechazó inicialmente la invitación porque no tenía una toalla, pero Rogers le ofreció que usara la suya. (Fuente: Biography) 

El episodio que cambió el mundo

Un episodio de Mister Rogers’ Neighborhood no puede deshacer la larga historia de discriminación en piscinas y otros lugares. Sin embargo, las acciones de Rogers fueron un paso en la dirección correcta para que las personas negras y blancas pudieran interactuar, nadar y coexistir pacíficamente.

Llevaba la esperanza dentro de mí de que, algún día, el mundo cambiaría. Y siento que el mundo aún no ha cambiado totalmente, pero está cambiando. Estamos llegando allí.

Francois Clemmons

La propia vida de Rogers sirve como ejemplo de cómo pueden cambiar las actitudes. Pidió al homosexual Clemmons que ocultara su orientación sexual para el beneficio del programa en los años 60 y 70; Clemmons accedió porque sabía cuán condenada estaba la homosexualidad en ese momento. Sin embargo, Rogers finalmente decidió aceptar a Clemmons.

Clemmons y Rogers eran conscientes de la importancia de su escena en la piscina.

Fue una llamada definitiva a la acción social por parte de Fred. Esa era su forma de hablar sobre las relaciones raciales en Estados Unidos. La interacción sigue siendo emblemática de los mensajes de amor, bondad y aceptación que Rogers trataba de compartir con los espectadores de su programa.

Francois Clemmons

(Fuente: Biography) 

Imagen de VanityFair