El presidente William McKinley está estrechando manos en la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York, el 6 de septiembre de 1901, cuando un anarquista de 28 años llamado Leon Czolgosz se le acerca y le dispara dos tiros en el pecho. ¿Pero sabías que el vicepresidente Roosevelt estaba en la naturaleza entonces?
Nadie sabía dónde estaba el vicepresidente Teddy Roosevelt cuando el presidente McKinley murió. Corrió toda la noche por caminos de montaña en una carreta de madera bajo una lluvia torrencial y total oscuridad para ser juramentado después de ser encontrado en la naturaleza.
¿Cuáles fueron las últimas palabras del presidente William McKinley?
Ten cuidado al contarle a mi esposa, dijo el presidente mientras se ponía de puntillas antes de colapsar y podrían ser sus últimas palabras antes de morir.
Czolgosz se acercó al presidente, con la intención de disparar el tercer tiro, pero los guardaespaldas de McKinley lo derribaron al suelo. McKinley, aún consciente, instruyó a los guardias que no dañaran a su agresor.
Otros asistentes presidenciales llevaron a McKinley al hospital, donde descubrieron dos heridas de bala: una en el esternón y otra que penetraba el abdomen. Fue llevado de urgencia a cirugía y parecía estar recuperándose para el 12 de septiembre. Sin embargo, ese mismo día, la condición del presidente se deterioró rápidamente y murió el 14 de septiembre a causa de una gangrena que no se había detectado en la herida interna. El vicepresidente Theodore Roosevelt fue juramentado como presidente de inmediato.
Czolgosz creció en Detroit como inmigrante polaco y trabajó de niño en una acería. De joven, se interesó por las ideologías socialistas y anarquistas. Afirmó haber asesinado a McKinley porque era el líder de lo que él consideraba un gobierno corrupto.
El 29 de octubre de 1901, Czolgosz fue condenado y ejecutado en la silla eléctrica. Las últimas palabras del asesino sin remordimientos fueron.
Maté al presidente porque él era el enemigo de la gente buena, la gente trabajadora.
Leon Czolgosz, Anarquista
(Fuente: Constitution Center)
¿Dónde estaba Teddy Roosevelt?
Roosevelt estaba hablando en un evento de pesca y caza en el lago Champlain cuando McKinley fue disparado. El 6 de septiembre, se informó al vicepresidente del tiroteo. Viajó a Buffalo en bote de remos, yate y tren, hospedándose con un viejo amigo, Ansley Wilcox.
Roosevelt salió de la casa de Wilcox en Buffalo el 10 de septiembre, creyendo que McKinley se recuperaría. Como parte de unas vacaciones familiares, viajó a los Adirondacks para escalar el Monte Marcy, la cumbre más alta de Nueva York.
El vicepresidente se hospedaba en una cabaña cuando supo que la salud de McKinley se había deteriorado. Roosevelt dejó la cabaña a medianoche en lugar de esperar al amanecer. Viajó cinco horas a la estación de tren más cercana, donde abordó un tren a Buffalo con la ayuda de varios conductores de carretas. Roosevelt se enteró de la muerte de McKinley en la estación. Roosevelt prestó juramento de cargo en privado en la casa de Wilcox aproximadamente 13 horas después de la muerte de McKinley.
Roosevelt tuvo que pedir prestada ropa formal para la ocasión, y se prohibieron fotografías de la ceremonia. Roosevelt prestó juramento administrado por el juez federal John Hazel a petición del secretario de Guerra Elihu Root. (Fuente: Constitution Center)
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