Los murciélagos están entre las criaturas más incomprendidas de la naturaleza. Son esenciales para la salud y la economía de nuestro ecosistema, a pesar de que a veces son temidos y detestados. ¿Alguna vez te has preguntado cómo los murciélagos ayudan a la agricultura a gran escala?
Los murciélagos pueden consumir suficientes insectos y plagas para prevenir daños agrícolas y el uso de pesticidas, lo que le cuesta a la industria agrícola de EE. UU. más de mil millones de dólares al año.
¿Cómo son relevantes los murciélagos para la industria agrícola?
Los murciélagos son cruciales para la dispersión de semillas, la polinización de plantas y el control de plagas. Según investigaciones recientes, el sector del maíz de los Estados Unidos por sí solo ahorraría más de mil millones de dólares al año en daños a los cultivos y gastos químicos si los murciélagos consumieran suficientes insectos para prevenirlo. Las plagas de insectos que comen murciélagos generan más de tres mil millones de dólares en ahorros anuales en la productividad agrícola.
Mientras que muchos murciélagos consumen insectos, otros se alimentan de néctar y son polinizadores vitales para muchas plantas, incluyendo el agave, los duraznos, los clavos y los plátanos.
En realidad, la planta de agave, un componente vital del tequila, solo recibe polinización de los murciélagos.
La fruta sirve como una tercera fuente de alimento para los murciélagos, proporcionando a la distribución de semillas una función ecológica adicional crucial.
Hasta el 95 % de la distribución de semillas necesaria para el desarrollo temprano de selvas tropicales recién destruidas puede atribuirse a los murciélagos que comen fruta. (Fuente: United States Fish and Wildlife Service)
¿Están los murciélagos en peligro de extinción?
Lamentablemente, las poblaciones de murciélagos están disminuyendo en todo el mundo. Debido a que los humanos no reconocen la importancia de los murciélagos en una ecología saludable, muchos murciélagos son asesinados innecesariamente. La necesidad de protección invernal durante la hibernación coloca a los murciélagos que hibernan en cuevas en una desventaja adicional. Los efectos adversos de las actividades humanas incluyen la destrucción del hábitat y la interferencia con la hibernación.
Para empeorar las cosas, desde su descubrimiento en 2006, un hongo conocido como síndrome de la nariz blanca ha matado a más de 5 millones de murciélagos y se ha propagado alarmantemente por América del Norte. Como los humanos transportan inadvertidamente el hongo en sus zapatos, ropa o equipos, puede propagarse de murciélago a murciélago, de cueva a cueva, e incluso de cueva a cueva. Dado que numerosos murciélagos pasan el invierno hibernando en las mismas cavernas, el hongo, una vez establecido, puede eliminar por completo una colonia de murciélagos. (Fuente: United States Fish and Wildlife Service)
¿Cómo están las autoridades gestionando las iniciativas de conservación?
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. colabora con socios en todo el continente para conservar los murciélagos, descubrir curas que detengan el desarrollo de la enfermedad del hocico blanco y aumentar la concienciación sobre lo únicos y amenazados que son los murciélagos. La Ley de Especies en Peligro ahora incluye a más de 15 especies de murciélagos como amenazadas a nivel nacional, en peligro o en consideración en el proceso de candidatura o petición.
Muchas especies de murciélagos no han sido estudiadas a fondo para determinar su necesidad de conservación. Biólogos e investigadores realizan encuestas y utilizan anillos y transmisores para aprender más sobre las migraciones, el hábitat y la esperanza de vida de los murciélagos.
Una investigación reciente reveló que más de 150 murciélagos Indiana en peligro de extinción estaban encontrando refugio en un solo árbol en Misuri durante todo el verano. (Fuente: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos)
