Los hallazgos de los médicos Oliver Wendell Holmes e Ignaz Philip Semmelweiss enfatizaron la necesidad de la limpieza para disminuir las infecciones posparto. La pareja se enfrentó a cuestionamientos y al rechazo de muchos respetados profesionales médicos. ¿Pero tenían razón?
A pesar de los estudios realizados por Oliver Holmes e Ignaz Semmelweiss, la incredulidad general de los médicos respecto a la importancia de la limpieza para evitar la fiebre puerperal provocó el aumento continuo de muertes maternas.
La fiebre puerperal
La fiebre puerperal, definida como una fiebre que dura más de un día durante los diez días posteriores al día en que una mujer ha dado a luz, es causada con mayor frecuencia por una infección en el sitio placentario del útero.
La fiebre puerperal recibe muchos nombres, como fiebre del parto, fiebre de la maternidad y fiebre posparto. El origen lingüístico de la fiebre puerperal proviene del latín. Puer en latín significa niño, y parere significa dar a luz. El término puerpera se traduce entonces como una mujer en parto. El puerperio denota el tiempo después del nacimiento del bebé.
La fiebre puerperal se asocia mayormente con Oliver Wendell Holmes Sr. e Ignaz Philip Semmelweiss debido a sus contribuciones en la identificación de la causa de la fiebre puerperal y su modo de propagación. (Fuente: Medicine Net)
La importancia de la limpieza
La incidencia de la fiebre puerperal durante el siglo XIX en Europa se había generalizado, ya que su presencia era prevalente en la mayoría de las muertes maternas. En 1842, el médico Oliver Wendell Holmes comenzó a investigar la fiebre puerperal estudiando informes de casos y otras formas de literatura médica.
Oliver Holmes publicó un artículo sobre la fiebre puerperal en 1843 titulado The Contagiousness of Puerperal Fever como parte del New England Quarterly Journal of Medicine and Surgery. En este ensayo, Holmes enfatiza que los asistentes al parto, como médicos y parteras, actúan como portadores de bacterias que dañan a las pacientes al exponerlas a la enfermedad. (Fuente: The Embryo Project Encyclopedia)
El trabajo de Holmes es uno de los pocos que propuso por primera vez la idea de que la fiebre puerperal es contagiosa, señalando la necesidad de medidas protectoras para frenar el aumento de casos de fiebre puerperal. Muchos expertos reconocidos ridiculizaron sus argumentos y minimizaron la importancia de la limpieza en la reducción de la fiebre puerperal.
No había ningún objetivo en estar limpio. De hecho, la limpieza estaba fuera de lugar. Se consideraba una cuestión de esnobismo y afectación. Un verdugo bien podría manicurar sus uñas antes de cortar una cabeza.
Sir Frederick Treves
(Fuente: Archivo)
El pionero del uso de antisépticos
El ginecólogo húngaro Ignaz Philipp Semmelweis es conocido como el Salvador de las Madres y el Padre del Control de Infecciones. Siendo el primer médico en demostrar la contagiosidad de la fiebre puerperal, mostró la enorme disminución de casos de fiebre puerperal al aplicar la adecuada exigencia de lavado de manos a los profesionales médicos.
En 1847, Ignaz Semmelweis exigió que los asistentes se lavaran las manos con agua clorada antes del parto, reduciendo drásticamente las tasas de mortalidad causadas por la fiebre puerperal. (Fuente: Medicine Net)
A pesar de los resultados que salvaron vidas de los argumentos de Semmelweis, no fue una excepción al rechazo de sus ideas por parte del establishment médico. Sus creencias aún no fueron aceptadas por sus colegas médicos debido a la minimización general de las prácticas de desinfección.
Con el debido respeto a la limpieza de los estudiantes vieneses, parece improbable que suficiente materia infecciosa en forma de vapor pueda quedar atrapada alrededor de las uñas para matar a un paciente.
Carl Edvard Marius
(Fuente: Universidad Estatal de Ohio)
