The Rock era el sobrenombre de Alcatraz porque era una isla en medio de la Bahía de San Francisco. La prisión era conocida por albergar a algunos de los criminales más notorios de la historia estadounidense, y a menudo se la consideraba una prisión ineludible. Pero antes de que la isla se modernizara, ¿cómo utilizaban los nativos americanos la isla?
Antes de que se construyera la infame prisión, los nativos americanos también usaban la isla como una cárcel donde los miembros de la tribu que violaban las leyes tribales eran desterrados. También creían que la isla tenía espíritus malignos.
La historia de Alcatraz
Antes de que la isla en medio de la Bahía de San Francisco se convirtiera en el hogar de algunos de los forajidos más notorios del país, se sabía que era un lugar que los nativos americanos evitaban. Creían que espíritus malignos vagaban por sus terrenos. Los nativos americanos llamaban a la isla Ohlone y a menudo la usaban como un lugar de aislamiento y destierro para los miembros de la tribu que violaban las leyes tribales. (Fuente: Legends of America)
A pesar de las leyendas de espíritus malignos que rodeaban la isla, estos nativos americanos también la utilizaban para recolectar huevos de aves y otros animales marinos para alimentarse. Los españoles descubrieron la isla en 1769 y fueron explorados posteriormente por el teniente Juan Manuel de Ayala en 1775, nombrándola Isla de los Alcatraces (Isla de los Pelícanos). (Fuente: Britannica)
Varios nativos americanos usaron la isla como refugio, escapando del cristianismo forzado que se les impuso cuando los españoles comenzaron a construir misiones en el sur de California. Al final de la guerra mexicano‑estadounidense en 1848, la isla fue vendida al gobierno estadounidense. El ejército de EE. UU. se dio cuenta de que la isla era una ubicación defensiva estratégica. El ejército construyó una fortaleza en ella en 1853.
En 1854, se completó la construcción del faro, junto con once cañones montados. Para 1859, la isla se convirtió en la defensa más poderosa del Oeste. Al darse cuenta de que la posición de la isla no solo era un excelente puesto defensivo sino también un gran sitio para una prisión, desertores militares, escapados y prisioneros fueron enviados a la isla.
Para 1861, Alcatraz fue designada oficialmente como la prisión militar del Departamento del Pacífico y lo siguió siendo hasta principios de 1900. El ejército se dio cuenta de que mantener la prisión en la isla era demasiado costoso. Alcatraz pasó de manos del ejército a J. Edgar Hoover, quien la concibió como una supercárcel ideal para el creciente número de criminales con afiliación a pandillas.
Para 1934, la prisión militar se convirtió en la Penitenciaría Federal de la Isla de Alcatraz y se modernizó a una prisión de máxima seguridad a prueba de fugas. Esto se convirtió en el hogar de algunos de los criminales más notorios de la nación, incluidos Al Capone, George Metralleta Kelly, Arthur Doc Barker, Floyd Hamilton, quien fue el conductor de Bonnie y Clyde, y Alvin Espeluznante Karpis. (Fuente: Legends of America)
Cierre de Alcatraz
Alcatraz se cerró oficialmente el 21 de marzo de 1963, después de 29 años de funcionamiento como prisión de máxima seguridad. A pesar de su reputación de ser inescapable, el gobierno la encontró costosa de mantener. Los costos de mantenimiento y trabajos de restauración para mantenerla abierta se estimaron en alrededor de 3 a 5 millones de dólares, y eso no incluía los costos operativos. El costo logístico también jugó un papel importante en el cierre de la prisión. Todos los suministros necesarios para operar la prisión tenían que ser entregados en barco.
La isla estuvo abandonada durante varios años antes de convertirse en un sitio del Servicio de Parques en 1972. Se convirtió oficialmente en un destino turístico en 1973. Se estima que Alcatraz atrae a más de 1 millón de visitantes al año, generando fondos para el gobierno. (Fuente: Gray Line of San Francisco)
