La artritis espinal es una inflamación de las articulaciones facetarias de la columna vertebral o de las articulaciones sacroilíacas que conectan la columna con la pelvis. Puede deberse al desgaste, trastornos autoinmunes, infecciones, o incluso a otros factores. ¿Pero sabías que los neandertales sufrían de esta enfermedad?
Los neandertales son subespecies de humanos arcaicos que vivieron en Eurasia hace aproximadamente 40.000 años. Los investigadores asumieron que solo tenían la espalda encorvada, pero estudios posteriores mostraron que en realidad tenían artritis.
La idea errónea sobre los humanos antiguos
Los neandertales están entre las víctimas más flagrantes de la percepción pública negativa en la historia. A medida que seguimos aprendiendo, los neandertales no eran homínidos primitivos e incultos, sino una especie compleja con herramientas sofisticadas, grabados, actitudes hacia los extranjeros y un posible gusto por la endogamia. Un nuevo estudio de PNAS desacredita otro mito arraigado sobre Homo sapiens: su terrible postura.
En la cultura popular, los neandertales se representan frecuentemente como individuos de cejas prominentes y encorvados que se asemejan a un gran simio a cuatro patas más que a un humano erguido. Marcellin Boule citó un esqueleto solitario de un neandertal anciano descubierto en La Chapelle-aux-Saints, Francia, en 1911, como la fuente de esta notoriedad. Sin embargo, como demuestra una reciente recreación virtual del esqueleto del neandertal, él y sus antepasados tenían el tipo de esqueleto que les permitía caminar tan erguido como cualquier humano bien proporcionado de hoy.
El autor principal, Martin Haeusler, Ph.D., y jefe del Grupo de Morfología Evolutiva de la Universidad de Zúrich dijo.
Siempre estuve convencido de que nuestros antepasados, así como los neandertales, nunca caminaron con una postura semi‑erecta, ya que biomecánicamente no es adecuada. Asimismo, la reconstrucción actual de los neandertales por algunos de nuestros colegas que muestra una columna recta sin la marcada curvatura sinusoidal de los humanos modernos es biomecánicamente absurda.
Martin Haeusler, University of Zurich, Evolutionary Morphology Group
(Fuente: Inverse)
Columna curva versus columna recta
Los neandertales tendrían columnas rectas si caminaran encorvados. Sin embargo, el modelo informático de Haeusler y sus colegas demuestra que los neandertales, al igual que Homo sapiens, tenían una columna lumbar curva y el cuello. Pudieron reconstruir la posición erguida del neandertal’s al examinar las marcas de desgaste en las vértebras individuales que conforman esas regiones.
El Smithsonian National Museum of Natural History señala que la curva lumbar reduce el impacto de caminar erguido y es únicamente humana y eso es, dentro de la familia Homo.
También descubrieron que el sacro, o el hueso en forma de triángulo entre los huesos de la cadera de los neandertales, estaba posicionado de manera similar al de los humanos. Debido a que el sacro soporta todo el peso de la parte superior del cuerpo, su ubicación en relación con el resto de la pelvis revela cómo estaba orientada la parte superior del cuerpo. Las marcas de desgaste en las articulaciones de la cadera proporcionaron más evidencia de que los neandertales caminaban erguidos. (Fuente: Inverse)
¿Cómo cometió Marcellin Boule un error?
Boule no tenía mucho contexto para su descubrimiento del esqueleto de Neandertal en 1908.
Boule pensó que los neandertales eran de alguna manera intermedios entre los grandes simios y los humanos recientes; en la época de Boule no se conocía ningún otro ancestro fósil humano. Basado en sus preconcepciones, interpretó cualquier diferencia en la anatomía esquelética comparada con los humanos recientes como primitiva. Así, no tuvo en cuenta la variación morfológica entre los humanos modernos. Además, no comprendió el significado de los cambios degenerativos de la columna vertebral de La Chapelle-aux-Saints.
Martin Haeusler, Universidad de Zúrich, Grupo de Morfología Evolutiva
Según Haeusler, Boule descartó la posibilidad de que la columna del neandertal fuera anormal para los neandertales o que simplemente fuera viejo. (Fuente: Inverse)
