Como artillero de cola del Escuadrón No. 115, Nicholas Alkemade se hizo conocido como un superviviente de uno de los ataques de los cazas Junkers Ju 88. Cuando la aeronave en la que se encontraba se vio rápidamente envuelta en llamas, Alkemade se arriesgó a saltar sin paracaídas.
Con el colchón que le proporcionaron los jóvenes pinos y la nieve de 18 pulgadas sobre la que aterrizó, Nicholas Alkemade sobrevivió a la caída de 18,000 pies con cortes y moretones.
Nicholas Alkemade y el Hombre Lobo
Nacido en North Walsham, Norfolk, el 10 de diciembre de 1922, como Nicholas Stephen Alkemade, se hizo internacionalmente conocido como el hombre que sobrevivió a una caída fatal de 18,000 pies sin paracaídas.
Antes de que estallara la guerra, Alkemade se ganaba la vida como horticultor en Loughborough, Inglaterra. Durante la guerra, se entrenó para convertirse en artillero aéreo y, pronto, asumió el papel de artillero trasero en los Avro Lancaster del Escuadrón No. 115.
Asignado a asaltar Berlín después de 14 operaciones, Alkemade y su tripulación viajaron a Alemania desde Witchford, Cambridge, en el DS664, un Lancaster MK II llamado Werewolf. Aunque el viaje resultó ser un vuelo tranquilo del 23 al 24 de marzo de 1944, los acontecimientos tomaron un giro peor durante su regreso. (Fuente: Museo de la Real Fuerza Aérea)
Caída Inducida por la Tragedia de Alkemade
Durante su regreso con otros bombarderos de la Real Fuerza Aérea después de atacar Berlín, cazas Junkers Ju 88 de la Luftwaffe lanzaron un ataque mientras el Werewolf sobrevolaba la zona del Ruhr. Golpeado por ametralladoras y cañones de los aviones Junkers Ju 88, la fuselaje y el ala de estribor del Werewolf se incendiaron.
Mientras el Werewolf perdía el control al apresurarse para aterrizar, el piloto FS James Arthur Newman ordenó a la tripulación que se lanzara en paracaídas. Las cosas inicialmente no salieron bien para Alkemade, quien no tenía espacio disponible en la torreta trasera y optó por no ponerse el equipo de paracaídas. Guardado en el contenedor de la parte trasera del fuselaje, Alkemade se sintió horrorizado al ver su paracaídas ya envuelto en llamas, junto con todo lo que había en la parte trasera del fuselaje.
Nicholas AlkemadeTenía la opción de quedarme con la aeronave o saltar. Si me quedaba, me quemaría hasta la muerte – mi ropa ya estaba bien encendida y mi cara y manos quemadas… Decidí saltar y terminarlo todo lo más rápido y limpio posible. Giré la torreta hacia estribor y, sin siquiera quitarme el casco y el intercomunicador, hice una voltereta hacia atrás y salí a la noche.
Desde allí, Alkemade cayó de cabeza a una velocidad de 120 millas por hora. Durante su caída, se desmayó momentos después de que el Werewolf se desintegrara. (Fuente: Royal Air Force Museum)
Su supervivencia y el viaje posterior
Horas después, Alkemade despertó en un suelo cubierto de nieve con pinos a su alrededor. Se sorprendió al encontrarse solo con moretones adicionales y una rodilla torcida, además de las quemaduras y cortes que había sufrido antes de saltar del avión. Sin huesos rotos ni fracturados, se sintió aliviado, arrojando su arnés de paracaídas entre la nieve.
Con la nieve de 18 pulgadas de profundidad y el amortiguamiento que proporcionaban los pinos, afortunadamente sobrevivió. Sopló su silbato de emergencia para pedir ayuda, y después de que el hospital de Meschede lo atendiera, la Gestapo lo recibió con un interrogatorio.
Debido a los impactantes eventos que vivió, la Gestapo pensó que Alkemade era un espía. Tras una investigación iniciada para confirmar su relato, recibió un certificado conmemorativo que relataba su increíble historia. (Fuente: Royal Air Force Museum)
