Imagina saber exactamente cómo salvar la vida de alguien, tener la habilidad en tus manos y decidir no hacerlo. No porque no te importe. Porque si lo haces, todos los que amas mueren en su lugar.
Esa fue la elección imposible que enfrentó Haing S. Ngor en 1978, un obstetra camboyano que veía a su esposa, Chang My-Huoy, luchar contra una complicación fatal del parto en una finca de arroz en la zona rural de Camboya. Ella necesitaba una cesárea. Él había realizado el procedimiento innumerables veces. Pero bajo el régimen de los Jemeres Rojos, revelar que eras médico era una sentencia de muerte.[1]
Año Cero
Cuando los Jemeres Rojos de Pol Pot tomaron Phnom Penh en abril de 1975, lo llamaron "Año Cero", un reinicio forzado de la sociedad camboyana. Una persona educada era una persona contaminada, y la cura era una bala o una fosa poco profunda. Los médicos eran particularmente sospechosos.[2]
Ngor sobrevivió mintiendo. Le dijo a los Jemeres Rojos que era taxista. Ocultó su educación, su formación médica, incluso el hecho de que usaba gafas. En tres ocasiones distintas, soportó torturas para que le obligaran a confesar su verdadera profesión. Se mantuvo fiel a la historia.[2]
Para mantenerse con vida, comía escarabajos, termitas y escorpiones. Vio desaparecer a amigos y colegas. Y luego llegó el peor momento de su vida: su esposa entrando en trabajo de parto, el bebé en apuros, y saber que podía solucionarlo, si estaba dispuesto a matar a todos a su alrededor al hacerlo.[1]
Chang My-Huoy y su hijo no nacido murieron ambos. Él nunca volvió a casarse.[4]
Del Campo de Refugiados a los Premios de la Academia
Después de que la invasión vietnamita derrocó a los Jemeres Rojos en 1979, Ngor se arrastró a un campo de refugiados en Tailandia con su sobrina. Trabajó como médico allí antes de emigrar a Estados Unidos en 1980, donde se convirtió en consejero en una agencia de reasentamiento de refugiados, sin poder reanudar su práctica médica.[1]
Un director de casting llamado Pat Golden lo vio en una boda camboyana y pensó que tenía el rostro adecuado para una película que se estaba haciendo sobre la caída de Camboya.[5] La película fue The Killing Fields, dirigida por Roland Joffé, y el papel era Dith Pran, un fotoperiodista camboyano real que sobrevivió al régimen. Ngor nunca había actuado antes. Ni una sola vez en su vida.
Al principio no estaba interesado. Pero luego los cineastas le contaron más sobre la historia de Dith Pran, y algo hizo clic. Ngor recordó una promesa que le había hecho a su esposa moribunda: que contaría al mundo lo que sucedió en Camboya.[1]
Ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto. Fue el primer actor de ascendencia asiática en ganar el premio, y solo el segundo actor no profesional en ganar un Oscar, después de Harold Russell en 1947.[3] Durante el rodaje, las escenas desencadenaban regularmente su propio trastorno de estrés postraumático. La pesadilla de Dith Pran no era actuar para Ngor. Era el recuerdo.[5]
"Quería mostrar al mundo cuán profunda es la hambruna en Camboya, cuántas personas mueren bajo el régimen comunista," Ngor dijo a la revista People. "Mi corazón está satisfecho. He hecho algo perfecto."[1]
El relicario
Ngor pasó el resto de su vida abogando por Camboya, publicando su autobiografía (A Cambodian Odyssey, 1987) y usando su fama para mantener el genocidio en la conciencia pública.[3]
El 25 de febrero de 1996, fue disparado y asesinado fuera de su casa en el Chinatown de Los Ángeles. Tres miembros de una pandilla callejera fueron condenados por el asesinato. Los fiscales dijeron que fue un robo fallido. Pero el detalle que atormenta el caso es este: Ngor entregó voluntariamente su Rolex de oro. Lo que se negó a entregar fue un relicario que contenía una fotografía de Chang My-Huoy.[1]
Sobrevivió a un genocidio fingiendo no ser médico. Ganó un Oscar siendo exactamente quien era. Y murió, posiblemente, porque no quiso desprenderse de lo único que le quedaba de la mujer a la que no pudo salvar.
Después de que se estrenó The Killing Fields, Ngor le dijo a un reportero del New York Times: "Si muero a partir de ahora, ¡OK! Esta película seguirá durante cien años."[1]
