Nuestros oídos están hechos principalmente de cartílago debido a la falta de grasa y músculo; son más sensibles al frío y a menudo son la primera parte del cuerpo en responder a temperaturas gélidas. Debido a esta sensibilidad, se recomienda usar gorros de invierno o orejeras para protección. Pero, ¿alguna vez te has preguntado quién inventó las orejeras?

En 1873, Chester Greenwood, que tenía solo 15 años y una educación elemental, inventó la orejera porque estaba cansado de que sus oídos se enfriaran mientras patinaba sobre hielo. Su ciudad natal, Farmington, Maine, ahora es conocida como la “capital mundial de las orejeras”.

¿Cómo se le ocurrió la idea a Chester Greenwood?

Si creciste en Maine, estarías bien acostumbrado al clima helado. En 1873, Chester Greenwood, que era solo un adolescente en ese momento, inventó la orejera para ayudar a aliviar una de las molestias persistentes que la gente experimenta durante los inviernos brutales.

Greenwood nació el 8 de diciembre de 1858 en Farmington, Maine. Fue uno de seis hijos, y todos fueron criados en la granja familiar. Solo asistió a la escuela primaria, pero realizó mucho trabajo duro desde temprana edad. Para ayudar con las finanzas de la familia, vendía huevos por la ciudad y vendía caramelos u otros dulces.

Antes de que Greenwood inventara la orejera, siempre estaba probando diferentes maneras de calentar sus oídos. Inicialmente, usó una bufanda de lana voluminosa y que picaba. La envolvía alrededor de su cabeza, funcionaba, pero el joven emprendedor buscaba una solución mejor.

Cuando llegó a casa después de patinar sobre hielo, tomó dos trozos de alambre de granja y los moldeó en bucles lo suficientemente grandes para sus oídos. Luego, se acercó a su abuela y le pidió que cosiera piel de castor en los bucles de alambre que había hecho. Poco después, se inventó el prototipo de la orejera moderna. La primera versión de la orejera parecía funcionar bien, pero era evidente que se necesitaban mejoras. Greenwood añadió entonces una banda de acero para conectar los dos bucles y proporcionar soporte. También añadió terciopelo negro en el interior de la orejera para mayor comodidad. (Fuente: Smithsonian Magazine)

¿Cuándo obtuvo Chester Greenwood la patente de su invención?

Cuando cumplió 18 años, a Greenwood se le concedió una patente estadounidense para su diseño el 13 de marzo de 1877. Pero antes de que se le otorgara la patente, comenzó a probar diferentes diseños y versiones de sus orejeras. Pronto, la gente decidió fabricarlas por sí misma. La idea de Greenwood se volvió tan popular que supo que iniciar un negocio de fabricación valía la pena.

Greenwood abrió la Fábrica de Protectores de Oído de Greenwood en Farmington, Maine. Su objetivo era producir en masa los Protectores de Oído Champion de Greenwood. (Fuente: Smithsonian Magazine)

¿Qué le pasó a Chester Greenwood?

Greenwood no dejó de innovar. Obtuvo más de cien patentes a lo largo de su vida. Algunas de sus invenciones dieron origen a objetos cotidianos como el rastrillo de dientes de acero, la tetera de fondo ancho, la cama plegable, la trampa de ratón señuelo, el gancho para donas y el amortiguador.

Falleció en 1937 a la edad de 79 años. La Institución Smithsonian lo nombró como uno de los Inventores Americanos Más Destacados del Siglo XX. En 1977, el gobierno de Maine declaró el 21 de diciembre como el Día de Chester Greenwood. Los residentes de Maine celebran este día con un desfile para honrar su memoria y logros. (Fuente: Smithsonian Magazine)