El oro es un elemento químico con el símbolo Au y el número atómico 79, lo que lo convierte en uno de los elementos naturales con un número atómico más alto. Es un metal brillante, ligeramente anaranjado‑amarillo, denso, blando, maleable y dúctil en su forma pura. En química, el oro es un metal de transición y un elemento del grupo 11. Es uno de los elementos químicos menos reactivos y es sólido bajo condiciones normales. También se considera el elemento más caro. ¿Pero sabías que hubo un elemento que fue más valioso que el oro en los primeros años?

El aluminio fue una vez más caro que el oro. El emperador Napoleón III conservaba un valioso juego de cubiertos de aluminio para invitados selectos en los banquetes como símbolo de estatus. A los invitados menos apreciados se les servía con cuchillos y tenedores de oro.

¿Qué es el aluminio?

El aluminio es un elemento químico con el símbolo Al y el número atómico 13. El aluminio tiene una densidad menor que la mayoría de los metales comunes, aproximadamente un tercio de la densidad del acero. Cuando se expone al aire, tiene una alta afinidad por el oxígeno y forma una capa protectora de óxido en la superficie.

El aluminio imita al plata en apariencia, color y capacidad de reflejar la luz. Es dúctil, blando y no magnético. El aluminio tiene solo un isótopo estable, que es bastante frecuente, lo que lo convierte en el duodécimo elemento más común del Universo. La datación radiométrica utiliza la radiactividad del Al.

El físico danés Hans Christian Ørsted anunció el descubrimiento del aluminio en 1825. En 1856, el químico francés Henri Étienne Sainte-Claire Deville inició la primera fabricación industrial de aluminio. La técnica Hall–Héroult, desarrollada por separado por el ingeniero francés Paul Héroult y el ingeniero estadounidense Charles Martin Hall en 1886, hizo que el aluminio fuera mucho más accesible para la población general, y la producción en masa condujo a su uso generalizado en la industria y la vida cotidiana.

El aluminio fue un material estratégico crítico para la aviación durante las Guerras Mundiales I y II. En 1954, el aluminio superó al cobre como el metal no ferroso más producido. La mayor parte del aluminio se utilizó en transporte, ingeniería, construcción y empaques en Estados Unidos, Europa Occidental y Japón en el siglo XXI. (Fuente: Britannica)

¿Por qué ha caído el precio del aluminio?

El mercado del aluminio experimentó un colapso masivo. Los empresarios de Estados Unidos y Europa finalmente descubrieron cómo separar el aluminio de los minerales a bajo costo y cómo producirlo a gran escala. Lo lograron al pasar una corriente a través de un baño de líquido que contenía mineral de aluminio disuelto. La electricidad agitó las moléculas de aluminio disueltas, sacándolas de la solución y formando pequeños nuggets grises en la cubeta.

Desde una producción mundial total de quizás unas pocas onzas por mes en décadas anteriores, la mayor empresa de aluminio de EE. UU. pudo producir casi 50 libras de aluminio al día para 1888. Tuvo que enviar 88 000 libras al día en un plazo de 20 años para satisfacer la demanda. Los precios cayeron a medida que la producción aumentó. Los primeros lingotes de aluminio en el mercado costaban $550 por libra a mediados del siglo XIX. Cincuenta años después, sin siquiera ajustar por inflación, la misma cantidad cuesta 25 centavos.
Con esa caída, el metal más codiciado del mundo se convirtió en el metal totalmente banal que todos conocemos hoy, la base de las latas de refresco, los bates de la liga infantil y los fuselajes de aviones. Depende de ti decidir si el aluminio estaba mejor como el metal más precioso o el más productivo del mundo. (Fuente: Slate)