Cuando el hombre más rico del mundo antiguo le preguntó a los dioses si debía ir a la guerra, la respuesta que recibió fue técnicamente correcta. Simplemente no era lo que él pensaba.

Creso, rey de Lidia alrededor del 560 a.C., era tan rico que su nombre aún aparece en la expresión "rico como Creso".[1] Su reino, en lo que hoy es el oeste de Turquía, se encontraba sobre ríos que corrían con oro. Financió la construcción del Templo de Artemisa en Éfeso, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Era, a cualquier medida, el tipo de persona que asumía que el universo estaba de su lado.

Así que cuando Persia comenzó su ascenso bajo Ciro el Grande, Creso no entró en pánico. Fue a buscar permiso divino.

Envió emisarios al Oráculo de Delfos, la institución profética más respetada del mundo griego, con lujosos regalos: Heródoto los enumera en detalle, incluyendo 117 lingotes de oro, un león de oro macizo y cuencos de mezcla de oro y plata.[2] Su pregunta fue directa: si marchaba contra Persia, ¿qué sucedería?

La Pitia, la sacerdotisa que transmitía los pronunciamientos de Apolo, le dio su respuesta: si Creso atacaba Persia, un gran imperio sería destruido.[2]

Creso escuchó exactamente lo que quería oír. Interpretó "gran imperio" como Persia. Movilizó su ejército y cruzó el río Halys hacia territorio persa alrededor del 547 a.C.[3]

La campaña salió mal desde el principio. Después de una batalla inconclusa en Pteria, en Capadocia, Creso se retiró a su capital, Sardes, para el invierno, planeando reconstruir sus fuerzas y reanudar en primavera. Disolvió su ejército y envió mensajes a sus aliados, incluida Esparta, pidiéndoles que reunieran refuerzos.[2]

Lo que Creso no anticipó fue que Ciro no tenía intención de esperar. El rey persa se movió tan rápido que su ejército apareció en las murallas de Sardes antes de que los mensajeros hubieran llegado a Esparta.

Creso reunió su caballería restante y se encontró con Ciro en la Batalla de Thymbra, justo fuera de las puertas de la ciudad. Ciro, frente a una fuerza de caballería de la que los lidios se enorgullecían, desplegó una medida contraintuitiva: camellos. Los caballos, al parecer, no soportan el olor de los camellos. Los caballos de la caballería lidia entraron en pánico y huyeron.[2] Ciro empujó los restos del ejército lidio dentro de las murallas y sitió la ciudad durante 14 días antes de que cayera.[4]

Heródoto relata que Creso fue capturado vivo, colocado sobre una gran pira funeraria y, en el último momento, perdonado por Ciro, quien quedó tan conmovido por la invocación del rey caído al sabio ateniense Solón que ordenó apagar las llamas. Creso pasó sus últimos años como consejero en la corte persa.[2]

Más tarde, según Heródoto, Creso regresó a Delfos para quejarse de que el Oráculo lo había engañado. La respuesta, según se registra, era perfectamente exasperante en su precisión: la profecía era exacta. Un gran imperio había caído. El Oráculo simplemente no había especificado de quién.[2]

Esto es lo que hizo que el Oráculo fuera tan duradero como institución durante casi mil años: nunca estuvo técnicamente equivocado. La ambigüedad no era un error. Era el producto completo.[5] Reyes y generales llegaban con sus suposiciones ya formadas, pagaban generosamente por un lenguaje que pudiera acomodar esas suposiciones, y luego regresaban a casa para tomar sus decisiones. El Oráculo les entregaba permisos sin política de reembolso.[6]

Creso tenía todas las ventajas: dinero, alianzas, una enorme caballería y lo que él creía que era una sanción divina. Aún así perdió. No porque el Oráculo lo engañara, sino porque escuchó la respuesta que ya había decidido antes de formular la pregunta.

Ese error particular no ha pasado de moda.

Fuentes

  1. Creso — Enciclopedia de Historia Mundial
  2. Historias, Libro 1.46–91 (Creso y los Oráculos) — Heródoto, Biblioteca Digital Perseus
  3. Creso, Rey de Lidia — Encyclopædia Britannica
  4. Sitio de Sardes (547 a.C.) — Wikipedia
  5. Creso y los Oráculos — Journal of Hellenic Studies, Cambridge University Press
  6. El Oráculo de Delfos: Sus Respuestas y Operaciones — Joseph Fontenrose, University of California Press