Los republicanos y los demócratas tienen opiniones políticas opuestas que a menudo conducen a debates acalorados y discusiones, a pesar de su objetivo compartido de trabajar por el bien del país. ¿Pero sabías que hubo una ocasión en la que los dos partidos expresaron sus diferencias físicamente?
La pelea en el Congreso en 1858 fue conocida como la riña más infame que la Cámara de Representantes haya presenciado. Surgió durante su discusión sobre la esclavitud y terminó en risas cuando un demócrata se puso la peluca al revés.
El infame altercado en el Congreso
En 1858, el presidente Buchanan persuadió al Congreso para admitir a Kansas como un nuevo estado esclavista. Sin embargo, algunos republicanos, incluido el congresista Galusha A. Grow, se opusieron firmemente a la medida. La preocupación fue remitida a un comité especial, y los debates acalorados se prolongaron hasta bien entrada la noche del 5 de febrero.
Según el relato de Grow, le pidieron que liderara el debate para bloquear la admisión de Kansas como estado esclavista, ya que él era el presidente del Comité de Territorios del Congreso anterior. Grow cuenta que alrededor de las 3 a.m. cruzó al lado de los demócratas en el piso para consultar con el demócrata de Pensilvania John Hickman.
Al mismo tiempo, el demócrata de Mississippi John A. Quitman pidió la palabra para hacer algunas observaciones sobre el tema. Grow objetó la solicitud de Quitman porque los republicanos solo querían seguir votando. La objeción de Grow fue respondida con una declaración agresiva de Lawrence M. Keitt, ordenándole que regresara a su lugar designado.
Grow contrarrestó la orden diciendo que todos tienen derecho a estar donde deseen. Enfurecido, Keitt se puso de pie y marchó hacia Grow, exigiéndole que explicara sus comentarios. Grow respondió que lo hacía. Keitt intentó agarrar el cuello de Grow, alegando que era un maldito cachorro republicano negro.
Grow desvía la mano de Keitt mientras responde, no importa lo que sea, ningún conductor negro romperá su látigo sobre mí. Esta respuesta enfureció a Keitt, quien volvió a intentar someter a Grow alcanzando su garganta, a lo que Grow respondió con un golpe, haciendo que Keitt cayera. (Fuente: Saturday Evening Post)
El Congressional Globe informó que la Cámara estaba en la mayor confusión posible en un instante. Alrededor de treinta individuos lucharon en el piso. El presidente James Orr golpeó furiosamente el mazo, solicitando orden. También ordenó al Sargento de Armas Adam J. Glossbrenner que arrestara a los miembros que no cumplieran.
Glossbrenner se adentró en la pelea que siguió con el mazo del presidente en alto para restablecer el orden. Al mismo tiempo, los republicanos de Wisconsin John Bowie Knife Potter y Cadwallader Washburn arrancaron la peluca del demócrata de Mississippi William Barksdale.
Barksdale recogió su peluca y se la puso al revés. Esto provocó risas entre los representantes, poniendo fin a la pelea y restaurando la paz de la Cámara. (Fuente: Cámara de Representantes de los Estados Unidos)
La azotadura de Charles Sumner
La pelea de 1858 no fue el único caso violento que el Congreso ha presenciado en su piso. Dos años antes de la pelea, se cometió un acto violento, que mostró claramente la división de la Cámara respecto a la esclavitud.
En 1854, los debates sobre si la esclavitud debería permitirse en el nuevo estado de Kansas dieron lugar al Kansas-Nebraska Act, la ley que dejó a los colonos de Kansas decidir sobre la cuestión de la esclavitud. La ley contribuyó significativamente a la división y la tensión en los años siguientes.
En ese momento, el senador Charles Sumner criticó la ley, pidiendo que Kansas fuera admitido como un estado libre. Su discurso insultó a Preston Brooks, un demócrata proesclavitud y pariente de uno de los autores de la ley. El 22 de mayo de 1856, Brooks, Keitt y el congresista Henry Edmundson se acercaron al escritorio de Sumner. Brooks golpeó a Sumner con una gruesa caña de madera. Lo hizo repetidamente hasta que la caña se rompió, y Sumner quedó inconsciente. (Fuente: Hein Online)
