¿La persona al otro extremo de esa correa? Técnicamente el subordinado. En el ejército de EE. UU., cada perro de trabajo es un suboficial, y por tradición, cada uno tiene un rango un grado más alto que el manejador que camina a su lado. Un soldado de primera clase que maneja un Malinois belga rastreador de bombas, a los ojos de la costumbre militar, está tomando órdenes de un sargento con cuatro patas y un olfato muy bueno.

"Es una cuestión de tradición así como de costumbre militar," el mayor de la Fuerza Aérea Matthew Kowalski, comandante del 341.º Escuadrón de Entrenamiento en la Base Conjunta San Antonio-Lackland, dijo a HowStuffWorks. "El perro, al ser un suboficial, o NCO, tendría un rango superior o igual al de su manejador."[1]

El razonamiento es elegantemente simple. Si el perro tiene un rango superior al tuyo, lo tratas con respeto. No escatimas en su cuidado. No omites su alimentación. Escuchas cuando te dice que algo está mal, porque en el campo, ignorar a un suboficial senior puede matar a personas.

"Lo veo todo el tiempo, especialmente en estos jóvenes manejadores," dijo la sargento de primera clase Regina Johnson, superintendente de operaciones en la Escuela de Perros de Trabajo Militar. "Cometen el error de pensar que realmente están a cargo. Tienes que decirles, 'Esperen. Ese perro ha entrenado a 100 estudiantes. Ese perro está tratando de decirte algo.'" [2]

Suboficiales con currículums

Esto no es un adorno ceremonial. EE. UU. ha entrenado formalmente perros de trabajo militar desde la Segunda Guerra Mundial; hoy alrededor de 2.300 sirven en todo el mundo.[3] Y algunos de esos suboficiales de cuatro patas tienen historiales de servicio que harían envidiar a la mayoría de los soldados.

En octubre de 2019, un Malinois belga llamado Conan ayudó a acorralar al líder de ISIS, Abu Bakr al‑Baghdadi, durante una incursión de Fuerzas Especiales. Al‑Baghdadi detonó un chaleco suicida, matándose a sí mismo y a dos niños. Conan resultó herido pero volvió al servicio rápidamente, y más tarde fue honrado en la Casa Blanca con una medalla única.[1] Lucca, un perro de búsqueda del Cuerpo de Marines, completó más de 400 misiones en Irak y Afganistán antes de perder una pierna a causa de un artefacto explosivo improvisado en 2012.[4]

Qué pasa cuando se retiran

Antes del 2000, los perros de trabajo militar que ya no podían servir eran sacrificados. No importaba cuántas vidas habían salvado o cuántos años habían servido. Eso cambió con la Ley Robby, aprobada por el Congreso en 2000, que permitió que los perros militares retirados fueran adoptados por civiles, siempre que superen evaluaciones de comportamiento.[2]

El equipo de verificación de datos de Snopes investigó la afirmación popular de que la tradición de rango existe específicamente para prevenir abusos, ya que maltratar a un suboficial superior conlleva tiempo de prisión bajo el Artículo 91 del Código Uniforme de Justicia Militar. Su veredicto: la tradición de superioridad está confirmada como verdadera, pero la historia de origen antiabuso sigue sin verificarse. Lo que sí está verificado es que dañar a un perro militar de trabajo conlleva hasta dos años de prisión bajo el Artículo 134 del UCMJ, independientemente de cualquier tradición de rango.[5]

"Mostrar respeto a un compañero suboficial y deferencia y respeto a un suboficial como miembro del servicio de rango inferior permite el respeto mutuo entre el equipo asociado," dijo Kowalski.[1]

En otras palabras: asigna un rango al perro, y el manejador comienza a tratarlo como un compañero en lugar de una herramienta. Es un truco tan antiguo como la propia jerarquía. Y para los 2.300 suboficiales de cuatro patas que sirven actualmente en todo el mundo, parece estar funcionando perfectamente.

Fuentes

  1. Los perros militares de EE. UU. suelen ser superiores a sus manejadores — HowStuffWorks
  2. Perros militares de trabajo: Guardianes de la noche — Ejército de EE. UU.
  3. Unidad K-9 militar: Capacidades forjadas por el respeto — Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea
  4. Un monumento a un gran perro de guerra: Lucca K458 — Animales en la guerra y la paz
  5. ¿Los perros del ejército siempre son superiores a sus manejadores para prevenir maltratos? — Snopes