Los perezosos pasan la mayor parte de sus vidas colgando boca abajo en los árboles de las selvas tropicales de Sudamérica y Centroamérica. Con una observación extraña, se demostró que necesitan relativamente la ayuda de las polillas en su vida cotidiana. Pero, ¿cómo ayudan estas polillas a los perezosos?
Los estudios convincentes indican que los perezosos producen un tipo de alga en su pelaje y luego la consumen. Con la ayuda de las polillas adheridas a su pelaje, ocurre un extraño proceso de cosecha de algas dentro de su cuerpo.
¿Qué son los perezosos?
Los perezosos son los lentos habitantes de los árboles que se encuentran comúnmente en Centro y Sudamérica. Pasan la mayor parte de sus vidas en selvas tropicales. Se mueven por los árboles a una velocidad muy lenta de 40 yardas por día, masticando hojas mientras avanzan.
Estos animales tienen una tasa metabólica muy lenta y pasan la mayor parte del día durmiendo. Sorprendentemente, los perezosos son buenos nadadores. A veces caen de sus perchas a un cuerpo de agua para nadar alrededor. Hay seis especies de perezosos que conocemos hoy; Bradypus pygmaeus, Bradypus torquatus, Bradypus tridactylus, Bradypus variegatus, Choloepus didactylus, y el Choloepus hoffmanni.
Los perezosos son elementos tan importantes en el ecosistema de una selva tropical. La población de perezosos depende mucho de la salud de su entorno, y como los bosques tropicales están constantemente en riesgo, los perezosos están empezando a perder sus hogares y fuentes de alimento. Aunque los perezosos exploran el suelo del bosque, no siempre lo hacen ya que están más expuestos a depredadores de esa manera y tienen poco o ningún medio para defenderse. (Fuente: World Wildlife Organization)
Perezoso y Polillas: Mutuamente Beneficiosas
Cada mechón del pelaje de un perezoso contiene estructuras que recogen algas, proporcionando a los perezosos un tono verdoso durante la temporada húmeda. Los perezosos de dos dedos rara vez descienden al suelo del bosque. Para trasladarse a una nueva zona de árboles, a menudo esperan a que el bosque se inunde y luego nadan a su próximo hogar. Ese pelaje alberga una polilla dentro.
Cuando un perezoso baja al suelo y termina sus necesidades, las polillas hembras vuelan al pelaje para depositar huevos en el excremento del perezoso. Los huevos eclosionan y las larvas de polilla se alimentan y viven dentro de la materia fecal. Finalmente, las polillas adultas recién emergidas emprenden el vuelo en busca de un perezoso para iniciar el ciclo de nuevo.
Así, los perezosos encontraron una forma de proporcionar alimento a sus crías a través de la extraña relación con las polillas. ¿Pero los perezosos obtienen algo a cambio?
Los investigadores consideran que las polillas transportan nutrientes que permiten suficientemente que las algas verdes prosperen en el pelaje del perezoso. Al usar las algas como un refrigerio cómodo, los perezosos añaden carbohidratos, proteínas y grasas valiosos a su dieta, que de otro modo es pobre en nutrientes. Y el color verde de las algas también ayuda a camuflar a los perezosos de los posibles depredadores.
Esta relación tan especial, y la fuente de alimento no planificada que proporciona, puede ser la razón principal por la que los perezosos de tres dedos son tan difíciles de mantener en cautiverio. (Fuente: Gizmodo)
