El poliovirus fue una enfermedad altamente temida desde el siglo XIX hasta el XX. Con la gente sin estar segura de su vía de transmisión y la falta de una vacuna, surgió una histeria masiva a medida que cada vez más personas comenzaron a temer el simple contacto humano, como los apretones de mano.
Con menos del 5% de la población desarrollando polio paralítico ya que la mayoría de los infectados eran asintomáticos, las muertes inducidas por el polio se mantuvieron bajas.
¿Qué es el polio?
Caracterizado por desarrollos graves como la parálisis y la muerte, el polio se ha reducido a casos raros en numerosos países gracias a la práctica estándar de la vacunación masiva. Dicho esto, algunas regiones aún luchan contra la enfermedad del polio, manteniendo su riesgo de convertirse en una epidemia.
El poliovirus causa poliomielitis, que es a lo que todos nos referimos como polio. Su susceptibilidad es alta para niños de cinco años o menos y en países que carecen de prácticas de vacunación a gran escala. Existen tres tipos de polio; de los cuales dos cepas de poliovirus fueron erradicadas, una continúa persistiendo.
El polio es altamente contagioso de persona a persona, y aún existe riesgo de transmisión incluso cuando una persona no presenta síntomas. Uno se infecta de polio al estar expuesto a heces infectadas y gotículas de una persona con polio.
Aunque el polio produce desarrollos fatales, el 90% de los individuos infectados presentan síntomas leves o ninguno. Las manifestaciones tempranas del polio se asemejan a la gripe, incluyendo fiebre, dolor de cabeza, fatiga y rigidez del cuello. Y aunque muchas personas recuperan su salud rápidamente, en algunos casos aparecen síntomas problemáticos de inmediato, como parálisis, entumecimiento, dificultades para respirar e incluso la muerte.
Solo entre el 5 y el 10% de las personas positivas al polio mueren por la parálisis inducida por el polio; el hecho de que algunas personas aún requieran cuidados tras haber experimentado el polio en su vida a una edad temprana indica la gravedad del polio. Es importante vacunarse contra el polio ya que es un método eficaz y seguro que previene mejor al poliovirus. (Fuente: Cleveland Clinic)
Histeria Masiva Inducida por el Polio
Debido a las manifestaciones graves pero raras del polio, la gente estaba aterrorizada de contraer la enfermedad. Antes de la práctica de la vacunación masiva contra el polio, más de 400,000 estadounidenses contrajeron polio desde finales de la década de 1930 hasta los años 70.
La epidemia de polio se produjo por primera vez en Europa Occidental y los Estados Unidos durante los últimos años del siglo XIX. El prolongado brote de polio provocó el cierre de cines y piscinas públicas. La gente prohibía a sus hijos participar en reuniones sociales como fiestas de cumpleaños y citas de juego por temor a la infección.
El miedo compartido por la mayoría de la gente provocó intentos realizados rápidamente en la producción de la vacuna contra la polio. Las vacunas contra la polio hechas por John Kolmer y Maurice Brodie en la década de 1930 carecían de pruebas adecuadas, lo que provocó al menos seis muertes y varios casos de polio paralítico asociado a la vacuna. (Fuente: Very Well Health)
Los casos de polio alcanzaron un máximo histórico durante 1950, hasta el punto de que la gente asumía que un simple apretón de manos causaba polio. Con eso, muchas personas se sintieron aliviadas y jubilosas con la aparición de la vacuna contra la polio de Jonas Salk, poniendo fin a la epidemia de polio.
Aunque innumerables personas temían la polio entre los siglos XIX y XX, su tasa de mortalidad se mantuvo muy baja. El 72 % de los casos en esos periodos desarrollaron polio asintomática, y menos del 5 % desarrollaron polio paralítica. (Fuente: Science Direct)
