Dave Thomas es más conocido por fundar la cadena de restaurantes de hamburguesas Wendy’s. En 1989, se convirtió en el portavoz televisivo de la compañía. Incluso con todo su éxito, Thomas sintió la necesidad de terminar su GED. ¿Pero cuál es la razón detrás de ello?

Dave Thomas no terminó la escuela secundaria. Debido a su éxito, sintió que podría alentar a la generación más joven a seguir su camino. Para inspirarlos a permanecer en la escuela, volvió y obtuvo su GED a los 60 años.

¿Quién es Dave Thomas?

Rex David Thomas nació el 2 de julio de 1932 en Atlantic City, Nueva Jersey. Nunca conoció a su madre biológica y fue adoptado por una pareja de Kalamazoo, Michigan, cuando tenía solo 6 meses de edad. 

Desafortunadamente, la madre adoptiva de Thomas murió cuando él tenía solo cinco años, y a los 10 años, Thomas había perdido también a dos madrastras. Pasó los veranos en Maine con su abuela adoptiva, Minnie Thomas, quien era su pariente más cercano y una gran influencia en su vida.

Cuando llegó a la adolescencia, toda su familia se mudó a Fort Wayne, Indiana, donde realizó trabajos esporádicos. Fue repartidor de periódicos, caddie de golf e incluso trabajó en el mostrador de una soda en una farmacia. 

Thomas consiguió su primer empleo en un restaurante a los 15 años. Cuando su familia decidió abandonar Fort Wayne, él se negó a ir con ellos. Entonces decidió abandonar la escuela en décimo grado y dedicarse a trabajar a tiempo completo.

Después de quejarse de que no podía encontrar una buena hamburguesa en Columbus, Ohio, Dave Thomas abrió su propio restaurante el 15 de noviembre de 1969. Lo llamó Wendy’s, en honor a su hija, que tenía 8 años en ese momento. 

Wendy’s se popularizó rápidamente y, en menos de una década, se había convertido en una franquicia de 1,000 locales. En 1989, Thomas asumió el papel de portavoz televisivo de la compañía con una exitosa serie. (Source: Columbus Monthly)

¿Cómo se introdujo Dave Thomas en el negocio de restaurantes?

Thomas sirvió en el Ejército de EE. UU. en el apogeo de la Guerra de Corea. Fue el administrador de un club para soldados. Al regresar a Fort Wayne, Thomas encontró a su antiguo jefe del restaurante Hobby House, Phil Clauss, quien poseía algunas de las primeras franquicias de la incipiente cadena Kentucky Fried Chicken.

Clauss le ofreció a Thomas la oportunidad de mudarse a Columbus, Ohio, para revitalizar los restaurantes que tenía allí. Según Clauss, estaban en ruinas. Dado que el pollo característico del Coronel Sanders había sido un gran éxito en el Hobby House, Thomas pensó que podría venderlo en Ohio. 

Para 1968, unos pocos años después, Thomas, de 35 años, vendió las franquicias de vuelta a la sede por 1,5 millones de dólares. (Source: Biography)

Gran apertura de Wendy’s

Tras sus infames quejas sobre la imposibilidad de encontrar una hamburguesa buena y sabrosa en Columbus, decidió crear una propia. El 15 de noviembre de 1969, abrió el primer restaurante Wendy’s y lo nombró en honor a su hija de 8 años, Melinda Lou, conocida como Wendy. 
Ella era la menor de sus cinco hijos con su esposa Lorraine, a quien se casó en 1956. Conocida por sus hamburguesas cuadradas y su variedad de ingredientes, Wendy’s rápidamente alcanzó la fama y, en menos de una década, contaba con más de 1,000 franquicias. (Source: Biography)