Fue una sorpresa para todos cuando la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA), que se dedica a la protección animal, salvó a un niño que era víctima de abuso. Con la falta de una agencia adecuada de protección infantil, finalmente se estableció una organización para responder a las necesidades de los vulnerables.
El rescate de la niña Mary Ellen de su hogar abusivo se convirtió en un evidente indicador de que los servicios de protección infantil necesitaban estar extendidos para salvar a otros niños en situaciones crueles.
Mary Ellen y la Sociedad Única de Animales
La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, o ASPCA, fue fundada por Henry Bergh en 1866. Henry Bergh era un ciudadano adinerado de Nueva York que aspiraba a que la ASPCA imitará a la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals ubicada en Inglaterra.
Cuando Henry fundó la ASPCA, se convirtió en la primera organización en los Estados Unidos de América que se dedicó a la protección y rescate de animales. Pasaron los años, y a principios de la década de 1870, Mary Ellen Wilson, que era una niña pequeña, fue salvada por la ASPCA de una situación abusiva en su casa.
El rescate de Mary Ellen Wilson se convirtió en un catalizador que impulsó a Henry Bergh y a Elbridge Gerry a fundar la Society for the Prevention of Cruelty to Children, o SPCC, convirtiéndose en la primera organización en todo el mundo en servir a ese propósito.
Como se ve en el New York Herald, escrito por Jacob Riis, Henry Bergh declaró que lo menos que podrían haber hecho por Mary Ellen era otorgarle los mismos derechos que a un animal que necesitaba ser salvado, ya que no había obtenido justicia en su situación. (Source: The Organization of American Historians)
El Desarrollo de la ASPCA
Las organizaciones creadas para proteger a niños y animales se difundieron después del rescate de Mary Ellen’s. Cuando llegó 1908, ya existían 185 sociedades dedicadas al rescate de niños y animales llamadas sociedades humanitarias. Además, había 149 organizaciones más que se especializaban en la protección de niños o animales. Este conjunto de organizaciones finalmente condujo a la creación de la American Humane Association en 1877, sirviendo como la organización nacional que se centró en la protección de niños y animales.
La intención de Henry Bergh para la ASPCA no era solo enseñar a las personas de las comunidades a tratar bien a los animales; Bergh también veía a la ASPCA como una plataforma para estar en posición de producir leyes que otorgaran seguridad a los animales y participar en la aplicación de la ley.
Bergh tuvo éxito en su objetivo de producir una ley que considerara la crueldad contra los animales como una ofensa y de dar autoridad a la ASPCA para buscar el cumplimiento de los términos de la ley. Las normas establecidas por Bergh demostraron ser diferentes de las leyes en Inglaterra, ya que no consideraban el abuso animal como destrucción de propiedad o perturbación de la paz; veía el abuso animal en relación con los derechos violados de los propios animales.
Este tema único y positivo de la legislación se extendió a 47 estados más con una ley similar, y pronto, la gente depositó su confianza en las sociedades anti-crueldad para fomentar la paz. (Source: The Organization of American Historians)
