Joseph Michael Palmer fue miembro de la Fruitlands Commune y un trascendentalista que era amigo de Louisa May Alcott y de otros trascendentalistas. Palmer fue perseguido por una razón tan extraña en 1830.
En 1830, Joseph Palmer fue atacado porque tenía barba, y luego encarcelado por defenderse. Murió en 1873, en una época en que las barbas se pusieron de moda. “Perseguido por llevar la barba,” dice su lápida.
¿Cómo se defendió Joseph Palmer?
Cuatro hombres armados con tijeras y navajas atacaron a Palmer frente a un hotel de Fitchburg un día a principios de mayo de 1830 e intentaron afeitarlo. Palmer repelió con éxito a sus atacantes. Incluso logró herir las piernas de dos de sus agresores con su navaja. Luego, Palmer fue acusado de asalto no provocado y multado unos días después ante el juez David Brigham.
Se negó a pagar la multa de $10, más de $40 en gastos judiciales y una fianza de $700 que se le ordenó pagar como resultado de su condena por defensa propia. Fue arrestado y mantenido en la cárcel del condado de Worcester durante más de un año después de negarse a pagar la multa. (Source: New England Historical Society)
El tiempo de Joseph Palmer en prisión
Su diario de prisión narra las palabras y acciones de sus a menudo crueles carceleros, las experiencias de sus compañeros de celda y su tenacidad al resistir los intentos del estado y de la sociedad de romper sus hábitos y opiniones poco convencionales. El encarcelamiento de Palmer fue extremadamente desagradable en ocasiones. Durante sus primeras semanas en la cárcel, se enfermó gravemente.
Más tarde, fue golpeado por los guardias de la prisión varias veces, estuvo casi hambriento durante días, fue puesto en confinamiento solitario durante varios meses y fue amenazado físicamente por otros presos que intentaron cortarle la barba. Palmer, por su parte, hizo la vida casi tan difícil para los funcionarios que lo mantenían en la cárcel como ellos lo hicieron para él.
Envió un flujo constante de cartas al sheriff del condado de Worcester, Calvin Willard, quejándose de las malas condiciones de la cárcel. Para demostrarle al sheriff cuánta poca comida recibía, una vez le envió a Willard un paquete que contenía cada bocado de comida que los carceleros le habían dado en un solo día. Los carceleros de Palmer, particularmente Hosea Bellows y Dorance Wilder, lo trataron aún peor por esas acciones.
Palmer explotó de angustia y rabia el 22 de septiembre de 1830, después de poco más de cuatro meses en prisión, ante el trato que él y sus compañeros de celda estaban recibiendo. Fue sentenciado a tres meses de confinamiento solitario por su estallido. (Source: The Vintage News)
