Desde la antigüedad, los marineros han cruzado el océano abierto para pescar, comerciar y explorar. Debido a que estos primeros navegantes enfrentaban muchos peligros e incertidumbres, confiaban en supersticiones, presagios y la suerte para mantenerse seguros y guiarlos a casa. Las supersticiones de los marineros les proporcionaban una sensación de control mientras navegaban la imprevisibilidad de los mares. ¿Pero sabías por qué siempre mantienen gatos a bordo? 

Mantener gatos en los barcos ha sido durante mucho tiempo una tradición marítima como forma de control de plagas y la supuesta buena suerte que traían a las embarcaciones. Se cree que los gatos se difundieron por todo el mundo gracias a los antiguos egipcios y a los vikingos.

Gatos a bordo de los barcos

Durante muchos siglos, los marineros han tenido fama de ser supersticiosos. Cuando no podían predecir cómo se comportaría el clima en su desafiante travesía, utilizaban cualquier medio a su disposición para intentar averiguarlo. Una de las razones por las que se elegían gatos para viajar a bordo de estas embarcaciones antiguas era su sensibilidad a los cambios climáticos.

También se creía que los gatos traían buena suerte para el viaje. Además, protegen las provisiones de alimentos y reducen la posibilidad de enfermedades al atrapar roedores. Eran tratados como miembros de la tripulación, con sus propias raciones, camarotes y espacio para dormir. 

La tripulación se familiarizaba mucho con su comportamiento y lo tomaba muy en serio si empezaban a actuar fuera de lo normal. Si un gato intentaba saltar al agua o repetidamente se arañaba la cara, sabía que se acercaba mal tiempo y la tripulación tomaba medidas preventivas. Si estaban atracados y una gata lactante comenzaba a llevar a sus gatitos a la orilla, se consideraba un mal presagio, y algunos marineros se negaban a zarpar. Como resultado, los marineros se aseguraban de que los gatos del barco estuvieran bien alimentados y contentos. Las esposas de pescadores a veces mantenían gatos negros en casa para proteger a sus maridos mientras estaban en el mar.

Hace muchos siglos, los marineros creían que el temblor de la cola de un gato podía provocar una tormenta, pero más tarde se dieron cuenta de que el temblor de la cola no era la causa del mal tiempo sino más bien una advertencia de que se acercaba.
Aunque estas supersticiones de los marineros pueden parecer absurdas, tienen cierta base en la realidad. Los gatos pueden detectar realmente los cambios climáticos con mayor agudeza que otros animales debido a sus oídos internos sensibles. Los gatos pueden percibir la baja presión atmosférica que a menudo precede a las tormentas en el mar, lo que puede hacer que se vuelvan inquietos o nerviosos. (Fuente: Formula Boats)

La historia de los gatos en los barcos

El gato montés africano probablemente fue domesticado en el Creciente Fértil durante la primera revolución agrícola, hace unos 10 000 años. Los pequeños huesos de gato descubiertos en islas del Mediterráneo sugieren que los gatos fueron introducidos alrededor del cambio de milenio.

Los gatos del Antiguo Egipto comenzaron a expandirse por las rutas comerciales del Mediterráneo en el siglo VIII a.C. y llegaron a un puerto vikingo del Mar Báltico en el siglo VII. Según el análisis de ADN mitocondrial de especímenes arqueológicos de gatos. Durante la Era de los Descubrimientos, que duró del siglo XV al XVIII, los exploradores y comerciantes transportaron gran parte del resto del mundo a bordo de sus barcos. (Fuente: Formula Boats)