En la industria de la aviación, la Regla de Cabina Estéril es un protocolo que exige estrictamente que la tripulación discuta asuntos pertinentes a la seguridad y operación del vuelo, pero ¿por qué se impuso tal regla en primer lugar?

La Regla de Cabina Estéril fue impuesta por la Administración Federal de Aviación, o FAA, en 1981 tras un estudio. Se implementó para reducir las distracciones de los pilotos durante fases cruciales del vuelo.

¿Qué es la Regla de Cabina Estéril?

La regla de cabina estéril, también conocida como regla de cubierta de vuelo estéril, es un procedimiento operativo estándar en la aviación que impone estrictamente que solo se realicen actividades relacionadas con la operación segura de la aeronave durante fases críticas del vuelo. Esto generalmente se aplica por debajo de los 10 000 pies, y todas las actividades no esenciales en la cabina están prohibidas. La regla fue impuesta en los Estados Unidos por la Administración Federal de Aviación (FAA) en 1981, tras una revisión de una serie de accidentes causados por tripulaciones durante períodos de vuelo necesarios. Se desviaron de sus deberes de pilotaje al participar en conversaciones y actividades no esenciales.

El vuelo 212 de Eastern Air Lines, que se estrelló poco antes de la pista en el Aeropuerto Internacional Charlotte‑Douglas en 1974 mientras realizaba una aproximación instrumental en densa niebla, es un ejemplo de uno de esos accidentes. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que la falta de conciencia de altitud debido a la distracción por conversaciones ociosas entre la tripulación durante la fase de aproximación del vuelo fue una causa probable del accidente.

Los pilotos tenían poco tiempo para pensar en actividades no esenciales en los primeros días de vuelo. El viento y el ruido del motor en una cabina abierta bombardeada por la corriente de estela casi ahogaban las conversaciones habituales, por lo que volar requería atención constante. El esfuerzo necesario para volar el haz, que implica navegar una ruta determinada por la intersección de señales de radio terrestres, esforzándose por escuchar a través de un auricular una señal de audio rasposa en los primeros años del vuelo instrumental, también obligaba a los pilotos a concentrarse en sus tareas de vuelo durante condiciones meteorológicas instrumentales.

Esta regla en particular es legalmente aplicable solo a los transportistas aéreos programados bajo la Parte 121 y a los operadores comerciales bajo la Parte 135 de los Reglamentos Federales de Aviación de EE. UU. (FAR), y no a la aviación general no comercial bajo la Parte 91. (Fuente: Seguridad Aérea)

¿Los auxiliares de vuelo también deben cumplir con dicha regla?

Los auxiliares de vuelo también deben seguir la regla de cabina estéril. Sin embargo, pueden dudar en contactar a la cabina mientras la regla está en vigor, incluso en una emergencia.

En un escenario, debido a que la aeronave estaba bajo condiciones de cabina estéril, la azafata en la puerta declaró que no consideró llamar a la cabina cuando escuchó el sonido de la fuga de la puerta antes de que se separara. 

La vacilación o reticencia de una azafata para contactar a los miembros de la tripulación con información de seguridad importante debido a un malentendido de la regla de cabina estéril es potencialmente aún más grave que la distracción innecesaria causada por violaciones innecesarias de la regla de cabina estéril. (Fuente: Airline Safety)