Aunque varios afroamericanos han logrado muchas cosas en la aplicación de la ley, hay un hombre que se levantó para romper las barreras y allanar el camino para ellos.

Samuel J. Battle fue el primer oficial afroamericano en el NYPD. Comenzó en 1911 y ascendió en la jerarquía de Sargento a Teniente, y luego terminó siendo el Comisionado de Libertad Condicional a pesar del racismo generalizado y varias amenazas de muerte.

¿Quién fue Samuel J. Battle?

Samuel Jesse Battle nació el 16 de enero de 1883 en New Bern, Carolina del Norte. No se dice mucho sobre su vida antes de unirse a la fuerza, pero lo que es seguro es que el cuñado de Battle, Moses P. Cobb, lo ayudó en la fuerza.

Cobb comenzó a trabajar para la Policía de Brooklyn a principios de la década de 1890. Y el 29 de junio de 1911, Battle se unió a la primera y se convirtió en el primer oficial negro del NYPD. Cobb mentoró a Battle, quien entonces era conocido como Big Sam, pesando 280 libras y midiendo 6 pies y 3 pulgadas. El día que Battle se unió a la fuerza, el Comisionado de Policía de la época le dio un consejo sensato.

Tendrás algunas dificultades, pero sé que las superarás.

Rhinelander Waldo, Police Commissioner NYPD

Battle ganó el respeto de sus compañeros policías después de salvar la vida de otro oficial en la década de 1920. Finalmente fue seleccionado para la Academia de Sargentos. Fue el primer teniente negro del NYPD. Durante los disturbios de Harlem de 1935, distribuyó folletos suyos con un niño pequeño sonriendo. Se alegó que el niño del folleto fue asesinado en el sótano de la tienda departamental Kress.

Battle finalmente ascendió en la jerarquía del NYPD a pesar de la discriminación y la política. Impulsó la calidad en todos los servicios civiles. También mentoró al primer bombero negro del Departamento de Bomberos de Nueva York (NYFD), Wesley Williams. (Fuente: Police 1 by Lexipol)

Carrera de Samuel J. Battle en el NYPD

La carrera de Battle en el NYPD nunca fue fácil. Enfrentó amenazas de muerte y discriminación incluso antes de presentar el examen de servicio civil. En su primer día en la 28ª comisaría, sus colegas lo recibieron con silencio y desdén. Ni siquiera se le asignó espacio en un dormitorio, al igual que a los demás. Tenía una pequeña catre en el espacio de almacenamiento de banderas de la comisaría.

A veces, recostado en mi catre en el último piso en silencio, me preguntaba cómo era posible que muchos de los patrulleros de mi distrito, que aún no hablaban bien inglés, no tuvieran las mismas dificultades para ingresar a la fuerza policial que yo, un estadounidense negro, había experimentado; mi nombre había sido pasado por alto repetidamente. Todo tipo de desalentadores se habían puesto en mi camino. Y ahora, después de una larga espera y mucho retraso, finalmente me habían concedido una cita de prueba en sus filas y esos hombres no me hablaban. Los blancos nacidos en el país y los extranjeros en la policía estaban todos unidos en mirarme como si no fuera un ser humano. En el desván, en la oscuridad, con la bandera de estrellas y franjas, me preguntaba: ¡¿Por qué?!

Samuel J. Battle

Para 1941, Battle comenzó a trabajar como comisionado de libertad condicional, trabajando estrechamente con adolescentes delincuentes en Harlem. Inició programas de rehabilitación como campamentos de verano y actividades deportivas. (Fuente: Police 1 de Lexipol)