Aunque es más conocido por una fotografía de la NASA que lo muestra flotando sin restricciones en el espacio, Bruce McCandless ha participado en varias misiones espaciales además de esa. Al recibir numerosos premios, como la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA, McCandless sirvió a su país de muchas maneras, incluso representando a la humanidad en el espacio.
Usando la Unidad de Maniobra Tripulada, el astronauta Bruce McCandless se convirtió en la primera persona en flotar libremente en el espacio con una velocidad de desplazamiento no percibida de 18,000 millas por hora.
¿Quién es el astronauta Bruce McCandless?
El astronauta Bruce McCandless, más reconocido en una fotografía de la NASA que lo muestra flotando cerca de su transbordador espacial equipado con una Unidad de Maniobra Tripulada o MMU, es la primera persona en volar sin restricciones en el espacio. La MMU es una unidad de propulsión que le brinda la libertad de maniobrar de forma no atada en el espacio. (Source: NASA)
No me gustan esas frases trilladas ‘deslizarse de los lazos sombríos de la Tierra’, pero cuando estaba libre del transbordador, me parecieron precisas. Fue una sensación maravillosa, una mezcla de euforia personal y orgullo profesional: había tomado muchos años llegar a ese punto.
Bruce McCandless
(Source: The Guardian)
Nacido en Boston el 8 de junio de 1937, McCandless obtuvo una licenciatura en ciencias de la Academia Naval de los Estados Unidos después de terminar su educación secundaria en la Woodrow Wilson Senior High School. Luego obtuvo una maestría en Ingeniería Eléctrica y Administración de Empresas.
McCandless dedicó gran parte de su vida a desempeñar un papel importante en el desarrollo de los programas espaciales, convirtiéndose en investigador del experimento de la unidad de maniobra astronauta M-509 mientras colaboraba en el avance de la MMU. Además, también ayudó en el desarrollo de procedimientos y hardware para numerosas misiones espaciales.
McCandless consolidó su legado en los diversos premios que recibió a lo largo de su vida. La Legión de Mérito, la Medalla de Servicio Expedicionario Americano, la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA y la Medalla al Logro Excepcional de Ingeniería de la NASA son solo algunos de los muchos honores que recibió. (Source: NASA)
La historia detrás de la imagen famosa
Con más de 300 horas que McCandless pasó en el espacio, algunas de ellas incluyendo su tiempo de vuelo usando la MMU. Junto al astronauta Robert Stewart, introdujeron el uso de la MMU. (Source: NASA)
Su misión espacial en el transbordador Challenger duró un total de nueve días, con el objetivo de desplegar dos satélites de comunicaciones. McCandless expresa sus pensamientos sobre el MMU en una entrevista con Hannah Booth, afirmando que semanas antes de la misión, el MMU aún estaba en proceso de refinamiento.
La famosa caminata fotografiada de McCandless fue solo un fragmento de las seis horas y 45 minutos que pasó sin ataduras en el espacio, permaneciendo cerca del Challenger. No era consciente de la velocidad de 18,000 millas por hora que utilizó durante la travesía debido al mismo ritmo del transbordador.
Solo cuando miré la Tierra pude darme cuenta de que nos estábamos moviendo bastante rápido. En un momento, noté que estábamos sobre la península de Florida: fue reconfortante ver algo que reconocía.
Bruce McCandless
McCandless entonces comunica su felicidad con su fotografía más famosa de volar en el espacio, afirmando que representó a la humanidad en su viaje. (Fuente: The Guardian)
