La presencia de su melena identifica rápidamente a los leones machos. ¿Pero sabías que hay un puñado de leones que ya no la tienen o que nunca la tuvieron? Hablemos de ellos.
Muchos leones no tienen melena o algunos la tienen menos pronunciada. Las hormonas juegan un papel vital en esto. Un león macho castrado eventualmente perderá su gloriosa melena debido a la falta de testosterona.
¿Para qué sirven las melenas?
La función de la melena de un león es similar a la de la maravillosa cola de un pavo real. Cuanto más oscura y más larga sea la melena, más poderoso se considera al león dentro de la manada. Por lo tanto, un león con melena prominente y oscura atraería a más hembras que aquellos con melena delgada y de color claro.
Inicialmente se asumía que las melenas se usaban para proteger sus cuellos durante las batallas con otros leones. Pero esto ha sido refutado por expertos en animales que observaron que los leones luchan atacando las caderas y la espalda de sus oponentes. Lo que sí observaron es que el color y el tamaño de la melena indican su fuerza. (Fuente: World Atlas)
¿Cuál es el papel de la testosterona en las melenas de los leones?
Al igual que en otros animales, la genética, las hormonas y el entorno juegan un papel esencial en el desarrollo de ciertas características de los leones. Según los investigadores, la testosterona es vital en la formación de una melena. Cuando un león es castrado, no podrá producir suficiente testosterona para mantener su melena. Terminrá perdiéndola eventualmente. (Fuente: World Atlas)
¿Pueden las leonas desarrollar melena?
Dado que el crecimiento de la melena se atribuye a la presencia de hormonas masculinas, la pregunta es: si una leona tuviera testosterona, ¿desarrollaría también una melena? En el Jardín Zoológico Nacional de Sudáfrica, una leona llamada Emma pudo desarrollar una melena.
Los cuidadores del zoológico realizaron pruebas y revelaron que Emma tenía una alta cantidad de testosterona en su sistema. Esto se debía a problemas con sus ovarios. Los operaron y le extirparon los ovarios, y volvió a ser una leona típica.
Ha habido otros casos en los que leonas tenían niveles altos de testosterona. Además de desarrollar melena, no podían producir crías. Otros casos fueron más que un desequilibrio hormonal; el fenómeno se considera un problema hereditario. (Fuente: World Atlas)
¿Puede el entorno influir en el tipo de melena que desarrolla un león?
La respuesta rápida es sí, las diferencias regionales influyen en la existencia de melenas. Los investigadores observaron que los leones que vivían en Asia tenían melenas más cortas que los de África. Además de la diferencia en clima y humedad, el entorno también afecta la longitud de la melena. Debido a que los leones africanos viven en sabanas, sus melenas pueden crecer más largas que las que viven en bosques.
Los leones asiáticos en el Bosque de Gir en la India presentan melenas más oscuras, y los leones africanos tienen melenas de color más claro. Los científicos creen firmemente que, además de los factores biológicos, el entorno influye en la apariencia física del león. (Fuente: World Atlas)
