Los pájaros son conocidos por diseñar su nido con vegetación rica en compuestos que los mantienen alejados de los parásitos. Pero un componente inesperado puede en realidad ayudar a los pájaros a mantener su nido libre de plagas.
La nicotina en los cigarrillos ayuda a mantener alejados a los parásitos. Algunas aves urbanas como pinzones y gorriones usan colillas de cigarrillos como una forma de control de plagas para sus nidos.
Colillas de cigarrillos: el arma de las aves urbanas contra plagas y parásitos
Los cigarrillos desechados pueden haber sido útiles para las aves. A menudo tomaban trozos de ellos y los forraban en su nido para mantener alejados a los parásitos y plagas. Puede parecer bastante arbitrario, pero un equipo de ecologistas dice que, lejos de ser antinatural, el uso de cigarrillos fumados por las aves de la ciudad puede ser una variación urbana de una adaptación ancestral.
Se sabe que las aves forran sus nidos con diversas vegetaciones ricas en compuestos que alejan a los parásitos. Los químicos en las hojas de tabaco son conocidos por repeler artrópodos como ácaros parasitarios. Monserrat Suárez‑Rodríguez, ecologista de la Universidad Nacional Autónoma de México en la Ciudad de México, y su equipo estudiaron si las aves de la ciudad están usando colillas de cigarrillos de la misma manera. (Fuente: Nature)
¿Qué dicen los estudios?
Los investigadores estudiaron los nidos de dos especies de aves comunes en el continente norteamericano. Calculó la cantidad de acetato de celulosa, un componente de las colillas de cigarrillos, presente en los nidos. Descubrieron que a mayor cantidad, menos ácaros parasitarios había en el nido.
El equipo también intentó experimentar con el uso de trampas de calor para verificar si el efecto repelente de las colillas de cigarrillos está relacionado con su contenido de nicotina más que con su forma u otras características. Suárez‑Rodríguez y su equipo colocaron trampas en los nidos de 27 gorriones domésticos, Passer domesticus, y 28 pinzones de la casa, Carpodacus mexicanus.
Las trampas, que emplean calor para atraer a los parásitos, fueron equipadas con fibras de celulosa y filtros de cigarrillos fumados o sin fumar, así como cinta adhesiva para atrapar a los artrópodos. El dispositivo con colillas sin fumar tenía muchos más parásitos adheridos que el dispositivo con colillas fumadas, y esto fue lo que el equipo descubrió después de esperar veinte minutos.
Las colillas fumadas contenían más nicotina ya que el humo del cigarrillo había pasado a través de ellas. Ciertamente, en nidos que tienen huevos de ave, las trampas con colillas sin fumar capturan, en promedio, más del doble de parásitos.
Realmente me hace preguntarme: ¿podrían estos pájaros mostrar una preferencia por marcas de cigarrillos altas en nicotina? Si lo hicieran, eso podría sugerir que este comportamiento realmente ha evolucionado como una respuesta adaptativa a los desafíos de los parásitos,
Timothy Mousseau, Ecologista en la Universidad de Carolina del Sur en Columbia.
Además de proteger sus nidos de los parásitos, Suárez‑Rodríguez dice que podrían existir efectos adversos aún desconocidos para las aves porque muchos compuestos en las colillas de cigarrillos son carcinógenos conocidos.
Si la gente ha sido muy cautelosa al usarlas debido al bien conocido peligro para el cuerpo humano, ¿cuánto más para estas aves?
(Fuente: Nature)
