Los delfines son extremadamente inteligentes. Son bien conocidos por su capacidad de imitar y aprender rápidamente. ¿Pero sabías que la Marina de los Estados Unidos empleó a un delfín para llevar herramientas a un laboratorio submarino?
Tuffy, un delfín, fue empleado por la Marina de los Estados Unidos y se le asignó entregar herramientas y correo a los científicos que vivían en un laboratorio submarino experimental.
Tuffy el Delfín
Tuffy fue uno de los primeros delfines utilizados por la Marina. El animal rudo y lleno de energía superó una infancia difícil que lo dejó marcado por una mordida de tiburón.
La inteligencia y el carácter obstinado de Tuffy impresionaron e irritaron a sus entrenadores. Sus logros fueron tan memorables como su personalidad. En la década de 1960, se convirtió en el alumno estrella del programa, demostrando que los delfines podían aprender tareas complejas.
Tuffy apareció en el documental llamado Los Delfines que se Unieron a la Marina en 1964, y al año siguiente, participó en el proyecto Sealab II, que involucraba a buzos viviendo bajo el agua. Tuffy entregó mensajes y herramientas al hábitat submarino y practicó el rescate de buzos varados o heridos.
Tuffy enseñó a sus entrenadores mucho sobre el comportamiento y entrenamiento de los delfines. (Fuente: Naval Undersea Museum)
El SEALAB II
En 1965, se lanzó el SEALAB II. Tenía casi el doble de tamaño que el SEALAB I, con bobinas de calefacción en la cubierta para combatir el frío constante inducido por el helio y aire acondicionado para combatir la humedad opresiva. Las comodidades incluían duchas calientes, un inodoro incorporado, equipo de laboratorio, once puertos de observación, dos salidas y refrigeración. Se ubicó a una profundidad de 205 pies en el cañón La Jolla, frente a la costa de la Scripps Institution of Oceanography/UCSD en La Jolla, California. El 28 de agosto de 1965, el primero de tres equipos de buzos llegó al Tilton Hilton o al Tilton’ Hilton, debido a la inclinación del sitio de aterrizaje.
El buque de apoyo Berkone flotaba sobre la superficie, cerca del muelle de Scripps. El helio se difuminaba a través del vidrio, destruyendo relojes y dispositivos electrónicos. La atmósfera de helio conducía rápidamente el calor lejos de los cuerpos de los buzos, por lo que las temperaturas se elevaron rápidamente a 30 °C o 86 °F para evitar el frío.
Cada equipo permaneció en el hábitat durante 15 días, pero el acuanauta/ex‑astronauta Scott Carpenter se quedó 30 días. Además de las pruebas fisiológicas, los 28 buzos probaron nuevas herramientas, métodos de salvamento y un traje seco eléctricamente calefaccionado.
Fueron asistidos por Tuffy, un delfín nariz de botella del Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los Estados Unidos.
Con diversos grados de éxito, los acuanautas y entrenadores de la Marina intentaron enseñar a Tuffy a transportar suministros desde la superficie al SEALAB o de un buzo a otro y acudir en ayuda de un acuanauta en apuros. Cuando la misión SEALAB II concluyó el 10 de octubre de 1965, había planes para que Tuffy participara en el SEALAB III.
Se organizó una llamada telefónica de felicitación para Carpenter y el presidente Lyndon B. Johnson como una nota al margen del SEALAB II. Carpenter llamaba desde una cámara de descompresión donde el gas helio reemplazaba al nitrógeno, por lo que sonaba ininteligible para los operadores. Durante años la cinta de la llamada se circuló entre los buzos de la Marina antes de emitirse en National Public Radio en 1999. (Fuente: Wiki Wand)
