Aunque la esclavitud terminó en 1865, no es sorprendente que a las personas de color se les haya dado la parte más corta del palo, especialmente cuando se trataba del crecimiento profesional y un lugar en el centro de atención. Pero hubo un hombre que rompió barreras en la industria arquitectónica y allanó el camino para sus compañeros afroamericanos.
Paul Williams fue el primer miembro afroamericano del Instituto Americano de Arquitectos. También era conocido por el apodo “Architect to the Stars” habiendo diseñado más de 3,000 estructuras en todo EE. UU., incluyendo casas para Hollywood grandes magnates.
¿Quién es Paul Williams?
Paul Revere Williams nació el 18 de febrero de 1894 en Los Ángeles, California. Su padre se mudó a Los Ángeles desde Memphis para iniciar un negocio de frutas, pero contrajo tuberculosis y falleció cuando Paul tenía solo 2 años. Su madre murió dos años después de la misma enfermedad. A los 4 años quedó huérfano. Él y su hermano Chester Jr. estuvieron en el sistema de cuidado de crianza por un tiempo, pero Paul fue adoptado por C.D. y Emily Clarkson. (Fuente: Black Listed Culture)
Los Clarkson fueron muy solidarios con Paul. Le brindaron la mejor educación que pudieron y también apoyaron su interés en las artes. Fue el único afroamericano en la escuela primaria de su distrito. (Fuente: Black Listed Culture)
Cuando Paul estaba en la secundaria, un amigo de la familia que trabajaba en la industria de la construcción lo influyó para que estudiara geometría y física y se dedicara a la arquitectura. Después de todo, Paul era increíblemente talentoso. Lamentablemente, no todos lo alentaron a seguir este camino. Su consejero de orientación lo desanimó de seguir la carrera debido a su color. En aquellos tiempos, un arquitecto negro era simplemente inaudito. (Fuente: Black Listed Culture)
Como era de esperar, Paul Williams no escuchó la negatividad a su alrededor y decidió dedicarse a la arquitectura de todos modos. Para 1921 se convirtió en arquitecto certificado y trabajó bajo John G. Austin. En 1923 abrió su propia firma y más tarde sirvió como arquitecto de la Marina de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial. (Fuente: LA Conservancy)
Paul escribió en un ensayo para American Magazine titulado “I Am A Negro”; Quería vindicar cada habilidad que tenía. Quería adquirir nuevas habilidades. Quería demostrar que yo, como individuo, merecía un lugar en el mundo. Demostrando al resto del mundo que no debes limitarte al color de tu piel. (Fuente: Fast Company)
¿Por qué lo llamaron El Arquitecto de las Estrellas?
Una de las razones por las que el estilo arquitectónico de Paul Williams destacó fue porque incorporó la personalidad y el carácter de sus clientes al proyecto. En aquellos días, realmente no tenía el lujo de insistir en su manera – así que decidió tomar otro camino. (Fuente: PBS)
Después de diseñar la casa push-button de Frank Sinatra y aparecer en televisión, Paul se ocupó mucho diseñando casas para celebridades de Hollywood. Tener una casa de Paul Williams se convirtió entonces en una tendencia. (Fuente: PBS)
Otras celebridades que tuvieron una casa de Paul Williams incluyen; Lucille Ball, Bill Robinson, Lon Chaney, Barbara Stanwyck, Desi Arnaz y Tyrone Power.
El Legado
El impacto que Paul Revere Williams tuvo en cada aspirante a arquitecto de color es asombroso. Su perseverancia, determinación y resiliencia son lo que le permitió superar los obstáculos que enfrentó. El racismo y la discriminación no han terminado hasta hoy, pero depende de nosotros ayudar a romper esas barreras por el bien común. El talento, la habilidad y la valentía no dependen del color de tu piel.
