En una investigación de 2020 titulada A cnidarian parasite of salmon (Myoxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome, los investigadores discuten sus hallazgos sobre el inusual parásito Henneguya salminicola. Un pariente cercano de los corales y las medusas, el parásito de 8 milímetros infecta la carne del salmón Chinook.
A diferencia de la mayoría de los organismos vivos, el parásito Henneguya salminicola no requiere oxígeno para respirar. Los investigadores asumen que utiliza los nutrientes fácilmente obtenidos de su huésped para obtener energía.
El Parásito Único
Incluso durante nuestros días de primaria, los maestros nos enseñaban que todos los organismos vivos necesitaban oxígeno para sobrevivir. Sin oxígeno, no podemos reproducirnos, crecer, desarrollarnos y convertir los alimentos en energía. Pero ahora, esto resulta falso ya que los investigadores acaban de descubrir Henneguya salminicola, el primer animal conocido que no considera esencial el oxígeno.
Un estudio de 2020 titulado A cnidarian parasite of salmon (Myxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome aborda los descubrimientos recientes sobre este animal único. Publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, la investigación demuestra además que la respiración aeróbica no está presente en todos los animales.
Los eucariotas típicamente requieren respiración aeróbica, pero un puñado de linajes unicelulares no pueden realizar respiración aeróbica. Debido a la falta de oxígeno, estos organismos únicos tienen ya sea ningún genoma o solo algunas partes del genoma, desarrollándose en MROs o orgánulos relacionados con mitocondrias. (Fuente: PNAS)
Henneguya salminicola, el sujeto de investigación, es un parásito blanco de solo 8 milímetros de tamaño que infecta principalmente la carne del salmón Chinook. El parásito cnidario myxozoano está estrechamente relacionado con animales más conocidos, como corales y medusas. El Henneguya salminicola sigue sin poder realizar la respiración celular aeróbica porque su genoma mitocondrial está ausente. La supervivencia continua del parásito es un indicador de que no todos los animales poseen características eucariotas centrales. (Fuente: CNN)
Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de AméricaNuestros análisis sugieren que H. salminicola perdió no solo su genoma mitocondrial sino también casi todos los genes nucleares involucrados en la transcripción y replicación del genoma mitocondrial. En contraste, identificamos muchos genes que codifican proteínas involucradas en otras vías mitocondriales y determinamos que los genes involucrados en la respiración aeróbica o la replicación del ADN mitocondrial estaban ausentes o presentes solo como pseudogenes.
(Fuente: PNAS)
¿Cómo sobrevive la Henneguya salminicola sin oxígeno?
En un artículo de CNN, Stephen Atkinson, uno de los coautores de la investigación y asociado senior de investigación en la Universidad Estatal de Oregón, explica cómo la Henneguya salminicola sobrevive consumiendo nutrientes ya preparados de su huésped en lugar de respirar oxígeno. Atkinson afirma además que, dado que el ambiente dentro del huésped de la salminicola‘s es escaso en oxígeno, el parásito sobrevivió perdiendo su genoma mitocondrial.
Al perder el genoma, el parásito ahorra energía al no tener que copiar genes para cosas que ya no necesita.
Stephen Atkinson
Dicho esto, los investigadores aún no pueden averiguar de qué depende la Henneguya salminicola como alternativa al oxígeno. Atkinson solo asume que obtiene la energía ya preparada de su huésped.
Los investigadores han afirmado que el parásito no resulta ser dañino para sus huéspedes y que no puede infectar a los humanos. Los hallazgos que han obtenido al estudiar a fondo el inusual parásito brindan una definición más amplia del término animal. (Fuente: CNN)
