Un elemento se define como cualquier sustancia que contiene solo un tipo de átomo. Algunos átomos no pueden ser creados ni destruidos en una reacción química. Aunque existen elementos que pueden reproducirse artificialmente, no es tan simple como parece. ¿Sabías que hay un elemento en toda la tabla periódica que no puede fabricarse artificialmente?
El helio no puede sintetizarse artificialmente y se forma en pozos de gas natural a medida que el uranio antiguo se descompone. Debido a que la vida media del isótopo de uranio más común tiene miles de millones de años, la formación de helio lleva un tiempo descomunal.
¿Cuánto helio se ha descubierto realmente a lo largo de los años?
Según Helen Briggs, se han descubierto más de un billón de litros de helio bajo el Valle del Rift volcánico de Tanzania. El hallazgo, que se informó en la conferencia de geoquímica Goldschmidt, es lo suficientemente masivo como para cubrir las necesidades de gas del mundo durante años.
En la declaración de prensa, esta es la primera vez que los investigadores detectan el gas a propósito. El helio se descubre habitualmente por casualidad al buscar gas natural. En esta ocasión, sin embargo, los científicos emplearon un método de exploración novedoso que combinó geoquímica con imágenes sísmicas de estructuras volcánicas para buscar específicamente helio. Sus esfuerzos fueron recompensados cuando descubrieron una reserva de gas de hasta 54 mil millones de pies cúbicos. (Fuente: Smithsonian Magazine)
¿Cuál es la mejor manera de usar el helio?
El gas helio se utiliza para enfriar imanes superconductores, limpiar tanques de combustible, fabricar cables de fibra óptica y construir misiles y máquinas de próxima generación. Ha sido tan escaso en los últimos años que la gente se ha estado preparando para una escasez de nivel de emergencia. Debido a que los recursos de helio son tan limitados, Estados Unidos registra las reservas anualmente, tiene un programa completo dedicado a conservar y vender el gas, establece precios y realiza subastas anuales.
Según Chris Ballentine, el helio recién descubierto es suficiente para llenar más de 1,2 millones de escáneres de resonancia magnética médica. También habrá suficiente para los globos de los científicos que celebren sus logros.
Esto es un cambio de juego en términos de la seguridad a largo plazo de las necesidades de helio de la sociedad.
Chris Ballentine, científico de la Tierra
(Fuente: Smithsonian Magazine)
¿Qué más necesitamos saber sobre el helio?
Aunque ya sabemos cuán escaso es el helio en nuestro mundo hoy, aquí hay algunos datos interesantes adicionales sobre el helio:
- Se cree que nuestro sol produce 700 millones de toneladas de helio por segundo.
- En este momento, Catar suministra aproximadamente el 30 % del helio mundial. El helio también se encuentra en Canadá y se refina actualmente en Saskatchewan.
- El helio fue el primer elemento descubierto que no se había encontrado en la Tierra. Fue descubierto en el sol mediante un espectroscopio durante un eclipse total en 1868. No fue hasta 1895 que se descubrió helio terrestre.
- El nombre helio proviene de la palabra griega “Helios”, que significa Sol.
- El helio es el segundo elemento más común del universo, pero es poco frecuente en la Tierra. También desempeña un papel inesperado en campos que van desde la exploración espacial hasta la computación cuántica.
(Fuente: Helium Facts)
