Hemos escuchado varias historias sobre cómo la Alemania nazi experimentó con niños en el apogeo de su dominio. ¿Pero sabías que hubo un experimento con huérfanos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial?

Se realizó un experimento con huérfanos en la Universidad de Iowa en 1939. Niños con habla normal fueron sometidos a una inmensa presión psicológica para inducir tartamudeo. Esta es la razón por la que se llamó el Estudio Monster.

¿De qué trataba el experimento?

El Estudio Monster es un experimento de tartamudeo realizado con 22 niños huérfanos. Este estudio fue dirigido por Wendell Johnson y Mary Tudor en la Universidad de Iowa en 1939. Johnson era un psicólogo que hizo innumerables contribuciones al campo de la patología del habla y del lenguaje.

Tudor llevó a cabo los experimentos bajo la tutela de Johnson. La mitad de los niños del estudio recibió terapia del habla positiva. Fueron elogiados y recompensados por su fluidez. La otra mitad recibió terapia del habla negativa. Fueron menospreciados por sus imperfecciones. Varios huérfanos con habla normal que recibieron tratamiento negativo sufrieron graves problemas psicológicos, y algunos incluso conservaron sus problemas de habla después del experimento.

Al final del estudio, descubrieron que los niños que recibieron terapia negativa no desarrollaron tartamudeo. En cambio, se sentían cohibidos y eran muy reacios a comunicarse verbalmente. (Source: CBS)

¿Cómo se seleccionaron los sujetos?

El estudio comenzó con la selección de los 22 sujetos. Los huérfanos fueron elegidos de un orfanato de veteranos en Iowa. A ninguno de los sujetos se le informó que formaba parte de un estudio. Creían que recibirían terapia del habla.

En la primera visita, se evaluaron los coeficientes intelectuales (CI) de los niños. Los investigadores también verificaron si eran diestros o zurdos. La teoría de trabajo era que el tartamudeo era causado por un desequilibrio cerebral influenciado por la dominancia manual.

Si, por ejemplo, una persona nació zurda pero estaba usando su mano derecha, sus impulsos nerviosos se dispararían incorrectamente, afectando su habla.

Mary Tudor

Aunque Johnson no creía en la teoría de Tudor, la consideró en la selección y el experimento. Él creía que el tartamudeo era un comportamiento aprendido y a menudo influenciado por factores externos como las críticas de los padres. (Source: CBS)

¿Cuál fue la controversia detrás del estudio?

Once huérfanos fueron sometidos a una inmensa presión psicológica durante el experimento. Una de ellas es Mary Nixon. Después de sesenta y cuatro años, ella todavía experimenta el trauma y los impactos del estudio. Documentos judiciales muestran que Nixon pasó toda su vida creyendo que tenía un problema de habla y luchó gravemente con inseguridades.

Estudios como este y muchos otros allanaron el camino para una mejor ética y protocolos.

No creo que a nadie hoy le guste la idea de ver a huérfanos, niños, usados de esa manera, pero es realmente importante mantener las cosas en perspectiva histórica.

Jane Fraser, President of the Memphis-based Stuttering Foundation

(Source: CBS)

¿Se compensó alguna vez a los niños del experimento?

En agosto de 2007, siete de los once huérfanos del estudio recibieron un total de 1,2 millones de dólares del estado de Iowa por el trauma emocional y los problemas psicológicos de por vida que enfrentaron durante el experimento de 6 meses. (Source: CBS)

El portavoz de la Universidad calificó el Estudio Monster de lamentable. Incluso Mary Tudor expresó su profundo arrepentimiento por su papel en la investigación. Pero también dijo que Johnson debería haber hecho un esfuerzo por revertir la retroalimentación negativa que los niños huérfanos recibieron después del experimento. (Source: Iowa University)