El Grupo Volkswagen es un fabricante alemán de vehículos motorizados con sede en Wolfsburgo, Baja Sajonia, Alemania. La empresa fue fundada en 1937 y es conocida por su icónico Beetle. Pero, ¿conoces la historia del Terror Rojo?

En 1963, un Volkswagen Beetle se convirtió en el primer coche en llegar a la Antártida. Fue llamado “Terror Rojo” por los usuarios debido a su capacidad para soportar temperaturas de hasta -50 °C y ráfagas de hasta 150 km/h.

¿Cómo conquistó la Antártida un Volkswagen Beetle?

Con el apoyo de las Expediciones Antárticas Nacionales de Investigación de Australia (ANARE), el humilde Volkswagen Beetle se convirtió en el primer coche de producción en explorar la Antártida en 1963.

El automóvil, llamado Antarctica 1 y pintado de rojo rubí para destacar en la nieve, fue donado de forma gratuita por la división de marketing de Volkswagen, que quería mostrar las capacidades del vehículo en todas las condiciones climáticas. 

Luego protagonizó una campaña publicitaria, acompañada de curiosos pingüinos, promocionando su indudable excelente resistencia al clima.

Antarctica 1 fue transportado en rompehielos a la remota Estación Mawson de la ANARE, donde compitió durante un año con equipos de perros y vehículos de orugas más pesados como el Snowtrac.

Sometido a nevadas agobiantes, al frío intenso de -52 °C y a vientos cortantes de 200 km/h, resultó ser excelente para circular por la estación y realizar recorridos cortos por el país cubierto de hielo. Enfriado por aire, nunca se congeló; sellado herméticamente, era inmune a la nieve arrastrada. Los científicos lo llamaron su Terror Rojo.

Knowing Australian Volkswagens: The Definitive History of the Volkswagen in Australia. 

El coche, equipado con cadenas para nieve, podía hacer de todo, desde remolcar esquiadores en la instalación recreativa Rumdoodle hasta conducir a glaciólogos a tres o cuatro kilómetros sobre el hielo marino para probar su espesor. 

Los vientos de hasta 100 mph se describieron como volteando las puertas, sobrepasando los pasadores de las puertas y plegándolas contra los tapacubos delanteros más de una vez. Fácil de levantar de los profundos bancos de nieve, el Bug ofrecía un servicio muy bueno con una mínima preocupación para la sección mecánica, que solo tenía que darle mantenimiento y abastecerlo de gasolina de forma regular.

Antarctica 1 regresó a Australia después de un año de servicio y ganó el Rally BP de 1964 con solo reparaciones menores. Mientras tanto, la ANARE lo reemplazó con un Volkswagen similar de 1964 llamado Antarctica 2. (Fuente: Petrolicious)

El segundo Beetle llamado Antarctica 2

A finales de 1963, el coche naranja habría sido seleccionado y preparado para el invierno, listo para su envío a Mawson en febrero. Como resultado, era un modelo australiano de 1963, y se parecía al coche rojo de 1962, salvo por el color y la ausencia del escudo de Wolfsburg en el capó delantero.

Después de menos de un año de servicio, el coche se vio comprometido cuando los bancos de nieve generados por una ventisca lograron entrar en el cárter. El Volkswagen había estado estacionado al aire libre durante una tormenta de varios días. Los intentos de volver a arrancar el motor provocaron falta de aceite y daño en los rodamientos, dejándolo inoperable.

El coche tuvo que ser abandonado donde se había detenido, y pasó el invierno enterrado bajo la nieve. No fue descubierto ni remolcado hasta la primavera, después de lo cual fue arrastrado de vuelta a los talleres de Mawson. (Fuente: Petrolicious)