Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), una enfermedad rara se clasifica como aquella que afecta a 200,000 personas o menos. Cuando lo piensas, eso puede abarcar una gran cantidad de enfermedades. La enfermedad Kuru está entre las tres principales de la lista, pero ¿qué es exactamente y cómo se contrae?

Kuru es un trastorno neurodegenerativo raro e incurable. Uno puede contraer la enfermedad al comer un cerebro infectado o al tener contacto cercano con las heridas abiertas de alguien ya infectado. Se encuentra entre tribus caníbales en Nueva Guinea.

¿Qué causa el Kuru?

El trastorno, muy raro, es causado por proteínas tisulares infecciosas encontradas en un cerebro humano contaminado. El Kuru se encuentra comúnmente entre personas de Nueva Guinea, donde el canibalismo se practicaba como parte de un ritual funerario. El ritual se detuvo en 1960, pero se reportaron nuevos casos incluso después de la interrupción del ritual. Esto se debe a que pueden pasar años o incluso décadas para que los síntomas aparezcan. El principal factor de riesgo es consumir cerebros humanos que puedan contener tejido infeccioso.

Kuru hace que el cerebro y el sistema nervioso cambien, muy similar a la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y la Enfermedad de la Vaca Loca. (Fuente: Medline Plus)

¿Cuáles son los síntomas del Kuru?

Los síntomas del Kuru son bastante similares a la Enfermedad de Parkinson; mala coordinación, dificultad para caminar, dificultad para tragar, habla arrastrada, demencia, irritabilidad, temblores y pérdida de habilidades motoras. Uno de los síntomas distintivos del Kuru es el llanto o la risa compulsivos.

La enfermedad ocurre en tres fases. Comienza con dolor articular y dolores de cabeza, que a menudo se pasan por alto o se minimizan. En la primera fase, el individuo muestra una pérdida de control corporal. Tendrá dificultad para mantener la postura y notará que está desequilibrado la mayor parte del tiempo. En la segunda fase, no puede caminar, y los temblores empeoran y se hacen notorios. En la tercera fase, los individuos están completamente inmovilizados en cama. En esta fase, pierden la capacidad de hablar. También comienzan a mostrar cambios de comportamiento y pérdida de memoria.

La mayoría de los individuos infectados con Kuru mueren debido a síntomas secundarios relacionados con la incapacidad de moverse o funcionar. Mueren de inanición porque no pueden comer ni tragar o a causa de neumonía. (Fuente: Healthline)

¿Cómo se diagnostica el Kuru?

El Kuru se diagnostica mediante un examen médico integral. Esto implica varios análisis de sangre, pruebas de función neurológica y un historial médico extenso.

Una de las pruebas neurológicas realizadas es el electroencefalograma (EEG), que se utiliza para examinar la actividad cerebral mediante impulsos eléctricos. También pueden usarse escaneos cerebrales, pero pueden no ser tan útiles para hacer un diagnóstico definitivo. (Fuente: Healthline)

¿Cómo puedes prevenir y tratar el Kuru?

Como se mencionó, el Kuru es extremadamente raro. Solo puede contraerse mediante la exposición a priones de Kuru. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, la enfermedad está casi desaparecida. Con los rituales de canibalismo desalentados, a mediados del siglo XX, los casos han disminuido exponencialmente.

Para las personas que han contraído Kuru, la enfermedad es incurable. Solo es posible el cuidado paliativo. (Fuente: Healthline)