Es fácil para nosotros mirar atrás en algunas de las prácticas de la temprana Era Atómica como tanto tontas como inútiles. Un buen ejemplo es la Operación Skywatch. ¿Qué hizo, y por qué no tuvo éxito?
A principios de los años 50, antes del sistema nacional de radares y satélites, EE. UU. vigilaba los cielos con la Operación Skywatch. Voluntarios civiles ubicados en torres precarias equipadas con binoculares y un teléfono vigilaban la presencia de bombarderos soviéticos.
¿Qué es la Operación Skywatch?
Antes del advenimiento de sensores eléctricos, sistemas de alerta por satélite y aviones equipados con instrumentos de identificación, EE. UU. contaba con el Ground Observe Corps (GOC).
El GOC se estableció después del bombardeo japonés a Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial.
En febrero de 1950, seis meses después de que la Unión Soviética realizara su primera prueba de bomba atómica, el Teniente General Ennis C. Whitehead del Continental Air Command revivió el grupo civil. (Fuente: Revista Air Space)
La iniciación de la Guerra de Corea en junio impulsó los esfuerzos de reclutamiento, y en pocos meses, más de 200 000 personas se habían enrolado. Eran niños, mujeres y adultos que observaban y trazaban los movimientos de los aviones.
Numerosos miembros se reunían en colinas con hierba, chozas abandonadas, azoteas de YMCA y cualquier otro lugar con una vista clara. Los únicos requisitos eran binoculares, un teléfono y un voluntario patriótico. Las instrucciones eran sencillas: Correr al teléfono más cercano y alertar al centro de filtrado si se avista una aeronave hostil.
Cada puesto local estaba conectado por teléfono a uno de los 26 centros de filtrado, atendidos por una combinación de personal civil y de la Fuerza Aérea.
Para ayudar en la identificación de aeronaves, la Fuerza Aérea creó folletos de entrenamiento, directrices y videos. El grupo fue instruido para reconocer la diferencia entre aviones comerciales y militares, así como los tipos de aviones militares y sus insignias distintivas.
La instrucción se centró en memorizar las formas de las alas, cola, motor, fuselaje y estructura general de cada avión. Incluso se les proporcionaron fotografías de aviones aliados y del eje. (Fuente: DVIDS)
Tras unas pocas horas de entrenamiento en identificación de aeronaves y presentación de informes, los observadores fueron asignados a una de las 8 000 estaciones de observación ubicadas a lo largo de la costa y en el norte.
Los lugares de observación de Skywatch operaban 24 horas al día, 365 días al año. Los voluntarios recibían un par de alas ceremoniales y una insignia y podían obtener menciones por acumular largas horas de servicio. A mediados de los años 50, había 400 000 voluntarios asignados a 16 000 puestos.
En los últimos años de los 50, la Operación fue abandonada.
La disolución de la Operación Skywatch
El presidente Eisenhower escribió cartas a cada voluntario en julio de 1956. Decía:
El Ground Observer Corps ha sido un factor vital para mantener la fuerza que ha asegurado la paz que disfrutamos. Su vigilancia constante y desinteresada les ha granjeado la admiración de todos los estadounidenses. En su nombre, les saludo en esta ocasión. Espero que muchos más se unan a ustedes en este importante trabajo de fortalecer nuestras defensas aéreas.
Sin embargo, las estaciones de radar, llamadas la Línea de Alerta Temprana Distante (DEW), se pusieron en línea al año siguiente. La Fuerza Aérea dejó de colaborar con el Ad Council, y después de meses de deliberación, la Casa Blanca anunció la disolución del GOC el 31 de enero de 1959.
El presidente entonces escribió otra carta en la que expresaba su gratitud al el mayor grupo de voluntarios civiles de defensa en tiempo de paz que este país haya conocido jamás. (Fuente: Timeline)
