¿Alguna vez has experimentado estar alerta y aparentemente despierto en tus sueños pero sin poder moverte o emitir sonido mientras una aterradora alucinación se apodera de ti? Por más aterrador que parezca, es una preocupación legítima para muchos.
La parálisis del sueño ocurre cuando tu cuerpo no puede moverse mientras estás en un estado de sueño lúcido. Aunque es posible despertarse mientras aún estás paralizado, las alucinaciones se vuelven más vívidas y aterradoras.
¿Cuál es la ciencia detrás de la parálisis del sueño?
La parálisis del sueño se caracteriza por atonía. Es una pérdida repentina pero breve del control muscular. A menudo ocurre cuando una persona experimenta alucinaciones durante el sueño profundo.
En un sentido más científico, la parálisis del sueño se categoriza como un tipo de parasomnia. Estas son patrones de sueño anormales asociados con la fase de Movimiento Rápido de los Ojos (REM) del sueño. La parálisis del sueño se considera una forma de parasomnia REM.
El sueño REM regular incluye sueños lúcidos así como atonía. Esto impide que actúes mientras sueñas, pero bajo circunstancias normales la atonía termina al despertarte. Durante la parálisis del sueño, experimentas un estado mixto de conciencia que se combina con la vigilia y el REM. (Source: Sleep Foundation)
¿Existen diferentes tipos de parálisis del sueño?
Hay dos maneras en que la literatura médica categoriza la parálisis del sueño:
Parálisis del sueño aislada
Donde los episodios no están relacionados con un diagnóstico de narcolepsia. Este trastorno neurológico impide que el cerebro controle la vigilia del cuerpo.
Parálisis del sueño recurrente
Por otro lado, la parálisis del sueño recurrente implica múltiples episodios a lo largo de un periodo de tiempo.
Parálisis del sueño aislada recurrente (RISP)
La mayoría de los casos son una combinación de los dos tipos, lo que implica episodios continuos de parálisis del sueño en una persona que no está experimentando ni ha sido diagnosticada con narcolepsia.
(Source: Sleep Foundation)
¿Cómo se siente la parálisis del sueño?
Uno de los síntomas básicos de la parálisis del sueño es la atonía. Como se mencionó, ocurre de repente pero poco después de quedarse dormido o despertarse. Cuando la atonía ocurre al quedarse dormido durante un sueño vívido, se denomina alucinaciones hipnagógicas. Al despertarse, se llama alucinaciones hipnopómpicas.
Existen tres tipos de alucinaciones que se pueden experimentar con la parálisis del sueño: alucinaciones de intrusos, alucinaciones de presión en el pecho y alucinaciones vestibular-motoras.
La percepción de estas alucinaciones a menudo depende del contexto cultural del individuo. Un solo episodio puede durar desde unos pocos segundos hasta 20 minutos. (Source: Sleep Foundation)
¿Qué causa la parálisis del sueño?
Se han realizado varios estudios para averiguar qué causa la parálisis del sueño, pero aún se desconoce. Los datos recopilados de personas que se consideran en mayor riesgo de experimentar parálisis del sueño mostraron resultados mixtos. Los investigadores concluyeron que múltiples factores podrían provocar la parálisis del sueño.
Según otros estudios, la parálisis del sueño es familiar en ciertos miembros o parientes, pero no existe una base genética. (Source: Sleep Foundation)
¿Existe algún tratamiento para la parálisis del sueño?
Si estás experimentando parálisis del sueño y ya está afectando tu salud en general, lo mejor podría ser buscar ayuda de un profesional médico. De esta manera, puedes identificar el problema y abordar los problemas subyacentes que contribuyen al mismo.
Dato que la parálisis del sueño a menudo está vinculada a problemas generales de sueño, sería útil mejorar tu higiene del sueño. (Source: Sleep Foundation)
