John Frum es una figura mítica asociada con los cultos de carga en la isla de Tanna, Vanuatu. Con frecuencia se le representa como un soldado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que trajo riqueza y prosperidad al pueblo si lo siguen.

Un culto de carga es un sistema de creencias milenario indígena en el que los adeptos realizan rituales con la esperanza de que una sociedad tecnológicamente más avanzada entregue bienes. Estos cultos fueron descritos por primera vez en Melanesia tras el contacto con fuerzas militares aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.

¿Cómo comenzó el culto de carga?

El culto centrado en John Frum surgió a finales de la década de 1930 cuando Vanuatu se conocía como las Nuevas Hebridas. Aunque hubo una afirmación en 1949 de que comenzó en la década de 1910. La práctica religiosa existente en la zona de Sulphur Bay en Tanna, particularmente la adoración de Keraperamun, un dios asociado al Monte Tukosmera, influyó en el movimiento.

Según un análisis del culto, inicialmente se le conocía como John Broom, y los seguidores creían que un día regresaría de una tierra distante para barrer a los coloniales blancos y devolver riquezas a las islas. En algunas versiones de la historia, un hombre nativo llamado Manehivi, que usaba el alias John Frum, comenzó a aparecer entre los habitantes de Tanna vestido con un abrigo de estilo occidental, prometiéndoles casas, ropa, comida y transporte.

Otros creen que John Frum tuvo una visión espiritual inducida por el kava. Se dice que es una manifestación de Keraperamun, predijo el comienzo de una nueva era en la que todas las personas blancas, incluidos los misioneros, abandonarían las Nuevas Hebridas, dejando atrás sus bienes y propiedades para los melanesios nativos. Para lograr esto, la gente de Tanna debía rechazar todos los aspectos de la sociedad europea, incluido el dinero, la educación occidental, el cristianismo, el trabajo en plantaciones de copra y volver al kastom tradicional. (Fuente: Religiones)

¿Cuáles son las causas, creencias y prácticas del culto de carga?

Los cultos de carga comparten varias características, incluido un mito‑sueño que es una síntesis de elementos indígenas y extranjeros, la expectativa de ayuda de los ancestros, líderes carismáticos y, finalmente, la creencia en la aparición de una abundancia de bienes. 

Las sociedades indígenas de Melanesia se distinguían típicamente por un sistema político de hombre grande en el que los individuos obtenían prestigio mediante intercambios de regalos. Cuanta más riqueza un hombre podía distribuir, más personas le debían, y mayor era su influencia sobre ellas.

Aquellos que no podían corresponder eran etiquetados como hombres basura. Ante un suministro aparentemente interminable de bienes para el intercambio como resultado del colonialismo, los melanesios indígenas experimentaron una dominancia de valor. En otras palabras, fueron dominados por otros en términos de su sistema de valores, y la interacción con extranjeros los hizo sentir como hombres de basura. (Fuente: Scientific American)

¿Qué le sucedió al culto de carga? ¿Siguen existiendo hoy?

Los cultos de carga siguen vivos y bien hoy. Estos cultos se han trasladado recientemente a Europa del Este, donde la gente espera la magia del Mercado y el Capitalismo para traerles prosperidad y transformar sus vidas con tanto fervor y tan poca comprensión de la realidad, al igual que los isleños del barco de carga original. (Fuente: The Guardian)