Los antiguos persas eran un pueblo indoiraní que llegó a Irán alrededor del 2000 a.C., posiblemente desde el Cáucaso o Asia Central. Desarrollaron un sistema de refrigeración que utilizaba hielo del invierno, lo que les permitía conservar lo que tenían durante el clima desértico y caluroso. ¿Cómo se llamaban estos edificios y cuándo fueron construidos?
Los persas construyeron Yakhchal en el 400 a.C. Estos antiguos refrigeradores podían mantener el hielo sólido incluso durante los veranos extremadamente calurosos. Cuando el agua se almacena dentro de un Yakhchal, puede congelarse en hielo debido a las temperaturas extremadamente bajas.
¿Qué es un Yakhchal?
Los antiguos persas eran un pueblo indoiraní que llegó a Irán alrededor del 2000 a.C., posiblemente desde el Cáucaso o Asia Central. Desarrollaron un sistema de refrigeración que utilizaba hielo del invierno, lo que les permitía conservar lo que tenían durante el clima desértico y caluroso. ¿Cómo se llamaban estos edificios y cuándo fueron construidos?
Los persas construyeron Yakhchal en el 400 a.C. Estos antiguos refrigeradores podían mantener el hielo sólido incluso durante los veranos extremadamente calurosos. Cuando el agua se almacena dentro de un Yakhchal, puede congelarse en hielo debido a las temperaturas extremadamente bajas.
El Yakhchal o Refrigeradores Antiguos
Los ingenieros persas habían dominado la tecnología de almacenar hielo en el desierto durante el calor del verano para el 400 a.C. Durante el invierno, grandes volúmenes de hielo se transportaban desde las montañas adyacentes y se guardaban en un Yakhchal, o pozo de hielo. En el clima cálido y desértico de Irán, estos antiguos congeladores se utilizaban principalmente para almacenar hielo para su uso en el verano y para la conservación de alimentos. El hielo también se empleaba para enfriar delicias reales en los días calurosos de verano y para preparar faloodeh, una típica delicia persa congelada.
Sobre el terreno, la construcción está dominada por una enorme cúpula de ladrillo de barro que puede alcanzar los 60 pies. Debajo hay grandes salas subterráneas, de hasta 5000 m³, con un profundo espacio de almacenamiento. La zona suele contar con acceso a un qanat, o captación de viento, y frecuentemente dispone de un sistema de captadores de viento que pueden reducir rápidamente la temperatura interior hasta grados bajo cero en los días calurosos de verano.
El Yakhchal tiene gruesas paredes de ladrillo de barro de hasta dos metros de espesor en la base, fabricadas con un mortero especial llamado srooj que estaba compuesto de arena, arcilla, claras de huevo, cal, pelo de cabra y ceniza en proporciones específicas. Estos materiales eran resistentes a la transferencia de calor y se consideraba que eran completamente impermeables al agua.
La enorme aislación y las aguas de enfriamiento constante que se arremolinan por su costado mantienen el hielo almacenado allí en invierno congelado durante todo el verano. La base de estas casas de hielo, que se han utilizado en comunidades desérticas desde la antigüedad, tiene una zanja para captar el agua que se derrite del hielo y permitir que se vuelva a congelar durante las frías noches del desierto. El hielo se rompe y se traslada a cavernas subterráneas. El proceso se repite a medida que más agua fluye a la zanja.
Los dos pozos de hielo gemelos en Sirjan, provincia de Kerman, están rodeados por altos muros construidos hace 108 años con ladrillos de barro. (Fuente: Earth Architecture)
La invención de los primeros refrigeradores
William Cullen exhibió el tipo artificial de refrigeración más antiguo conocido en la Universidad de Glasgow en 1748. El diseño innovador de Cullen, aunque brillante, nunca se puso en práctica. Oliver Evans, un inventor estadounidense, dibujó el primer plano de una máquina de refrigeración en 1805. Sin embargo, Jacob Perkins no construyó la primera máquina de refrigeración funcional hasta 1834. Un ciclo de compresión de vapor en el refrigerador producía temperaturas frías.
Un refrigerador basado en el concepto de Oliver Evans fue creado diez años después por un médico estadounidense llamado John Gorrie. Gorrie utilizó la máquina para mantener fríos a sus pacientes con fiebre amarilla. Carl von Linden, un ingeniero alemán, desarrolló el procedimiento de licuefacción de gas en 1876, que desde entonces se ha convertido en un estándar en la refrigeración.
Los inventores afroamericanos Thomas Elkins y John Standard desarrollaron posteriormente diseños de refrigeradores mejorados. (Fuente: Thought Co)
El refrigerador moderno de hoy
Gases tóxicos como el amoníaco, el cloruro de metilo y el dióxido de azufre se emplearon como refrigerantes en los refrigeradores desde finales del siglo XIX hasta 1929. En la década de 1920, derrames de cloruro de metilo de los refrigeradores provocaron varios accidentes mortales. En respuesta, tres corporaciones estadounidenses colaboraron para desarrollar un sistema de refrigeración menos peligroso, lo que llevó al desarrollo del Freón. Los refrigeradores de compresor con Freón se convertirían en el estándar para prácticamente todas las cocinas residenciales en pocos años. La gente solo descubriría décadas después que estos clorofluorocarbonos ponen en peligro la capa de ozono de todo el planeta.
Los refrigeradores de compresor siguieron siendo los más comunes en 2018, a pesar de los esfuerzos en algunos países por eliminar el uso de clorofluorocarbonos. Los refrigerantes alternativos, como el HFO-1234yf, se utilizan actualmente en algunas máquinas, y son menos dañinos para el medio ambiente. También existen refrigeradores que funcionan con energía solar, magnética o sónica. (Fuente: Thought Co)
