El rey Leopoldo II estableció Bélgica como una potencia colonial en África, pero es más conocido por las atrocidades cometidas bajo su régimen. Pero lo peor que hizo fue cuando adquirió el Estado Libre del Congo.
En 1885, el rey Leopoldo II de Bélgica adquirió personalmente el “Estado Libre del Congo” en la conferencia de Berlín de 1884-1885. Terminó esclavizando a la población del estado para recolectar marfil y caucho natural.
¿Quién fue el rey Leopoldo II de Bélgica?
Léopold-Louis-Philippe-Marie-Victor, más conocido como el rey Leopoldo II, nació el 9 de abril de 1835 en Bruselas, Bélgica, hijo de Leopoldo I y Louise-Marie. A los 18 años, Leopoldo II ingresó al senado como miembro de derecho, y ese mismo año se casó con la Archiducessa de Austria, María Henriqueta de Habsburgo-Lorena.
A los 30 años, Leopoldo II prestó juramento constitucional y se convirtió en el segundo rey de la Bélgica independiente. Es más conocido por su adquisición del Estado Libre del Congo y la comisión de varios edificios y proyectos urbanos en Bélgica. (Source: Monarchie)
Leopoldo II engendró seis hijos en total, cuatro con su esposa la Archiducessa de Austria y dos con una Blanche Zélia Joséphine Delacroix, una prostituta. Su hija menor con María Henriqueta, Clémentine Albertine Marie Leopoldine, pronto se casó con el príncipe Napoleón Víctor Jérôme Frédéric Bonaparte, conocido como Bonaparte V.
Leopoldo II era bastante impopular entre los ciudadanos de Bélgica, pero no por haber adquirido el Estado Libre del Congo, sino por su carácter. Leopoldo II no podía hablar holandés correctamente. Se sabía que pasaba largas y lujosas vacaciones de invierno, estaba distanciado de dos de sus hijas y le gustaban las chicas adolescentes.
El 17 de diciembre de 1909, Leopoldo II falleció tres días después de firmar la ley del servicio militar obligatorio. (Source: New World Encyclopedia)
El Estado Libre del Congo
En 1876, Leopoldo II organizó una conferencia internacional de exploradores y geógrafos, y pronto contrató a Henry Morton Stanley como su enviado a la región africana. A Stanley se le encargó construir puestos comerciales, carreteras y, lo que es más importante, persuadir a los jefes locales, todos analfabetos, para que firmaran tratados con Leopoldo.
Leopoldo II se presentaba como un filántropo cuyo objetivo era difundir el cristianismo, la civilización occidental y el comercio en regiones desconocidas, incluida África. Pronto persuadió a Estados Unidos y a varios países europeos de reconocer que el nuevo territorio del Congo era su colonia privada, llamándola État Indépendant du Congo, el Estado Libre del Congo.
En su colonia privada, Leopoldo II pudo adquirir una gran fortuna. Esto se debió a su explotación del marfil, que era popular en aquel entonces.
La invención de la rueda inflable para bicicletas y el auge de la industria automotriz permitieron a Leopoldo II acumular más fortuna en la década de 1890. Esto provocó una gran demanda de caucho. Afortunadamente para Leopoldo II, su colonia privada albergaba las vides de Landolphia ricas en árboles de caucho silvestre.
Leopoldo II enviaba a su ejército privado, conocido como la Force Publique, a la región y obligaba a los hombres de los pueblos a producir cuotas mensuales de caucho silvestre a cambio de la libertad de sus esposas e hijos secuestrados.
La mayoría de las industrias desarrolladas en la colonia se lograron mediante esclavitud y trabajo forzado. Muchos aldeanos decidieron abandonar sus pueblos para evitar convertirse en rehenes o esclavos, y algunos levantaron rebeliones. Aquellos que fueron capturados en intentos fallidos de revolución fueron fusilados y sus manos fueron cortadas.
Las manos cortadas se devolvían a los campamentos principales de la Force Publique. Esta práctica servía para demostrar a los oficiales que el ejército no desperdiciaba balas, y las manos constituían prueba de una muerte. Si un soldado disparaba y fallaba, cortaba las manos de víctimas vivas para demostrar que no había desperdiciado una bala.
Pronto, países como Francia, Alemania y Portugal siguieron el ejemplo, copiando el estilo de Leopoldo en el trabajo forzado. Esto resultó en una ira internacional contra Leopoldo, obligándolo a renunciar a su propiedad del Congo. En 1908, el Estado Libre del Congo se convirtió en el Congo Belga, con Leopoldo II exigiendo el pago por su colonia. (Source: Britannica)
