Uno podría dudar en su último bocado de KitKat si ha sabido que el chocolate tenía un alto valor en tiempos mayas. Con su uso en el mercado y como tributo a sus reyes, es evidente que la economía maya dependía parcialmente de su suministro de cacao.
El chocolate era una forma valiosa de moneda en las civilizaciones antiguas. Los expertos creen que la falta de árboles de cacao cultivados con éxito llevó a su alto valor en los periodos mayas.
El Cacao Ceremonial Olmeca
KitKat, Cadbury, Mars, Toblerone, y más barras de chocolate! Si poseyeras todas estas delicias en la civilización maya, serías uno de la élite. El chocolate se convirtió en una forma única de moneda en la civilización maya, según descubren nuevas investigaciones.
No está claro quién empezó a hacer chocolate a partir del cacao en aquel entonces, pero los hallazgos más antiguos que muestran el alto valor del chocolate provienen de la civilización olmeca. Hayes Levis, creador de artes culturales en el Museo Nacional del Indio Americano, declaró que los antiguos recipientes olmecas datados en 1500 a.C. indicaban la presencia de teobromina, un estimulante del chocolate.
Las personas de la civilización olmeca usaban el cacao como bebida ritual o ceremonial. Los expertos siguen indecisos sobre si utilizaban granos de cacao o la pulpa de las mazorcas de cacao. (Source: History)
El Chocolate Reverenciado de los Mayas
El conocimiento del cacao de la civilización maya provino de las enseñanzas de la civilización olmeca. Los mayas de Centroamérica eran conocidos por su consumo frecuente de chocolate y el gran valor que le otorgaban. (Source: History)
David Friedel, antropólogo de la Universidad de Washington y experto en mayas, confirmó esta afirmación, indicando que era indudablemente una moneda debido a su amplio prestigio.
Los antiguos mayas nunca usaron monedas como dinero. En cambio, como muchas civilizaciones tempranas, se cree que mayormente intercambiaban artículos como tabaco, maíz y ropa.
Joshua Rapp
La arqueóloga Joanne Baron identifica la representación habitual de los trueques de mercado y ofrendas al rey maya en su análisis, específicamente investigaciones existentes sobre los mayas e imágenes clásicas de 250 d.C. a 900 d.C. originarias de las regiones mayas del sur y Centroamérica.
Dentro de estas diversas formas de arte, el uso del chocolate se volvió frecuente alrededor del siglo VIII d.C. En esa época, el chocolate se utilizaba a menudo como forma típica de pago por bienes y servicios. (Source: Science)
¿Cómo los Investigadores Llegaron a la Teoría?
Visto en un mural del siglo VII, pintado en la pared de una pirámide cerca de la frontera guatemalteca, un hombre intercambia masa con una mujer que ofrece un cuenco de chocolate caliente espumoso. Baron explica además que el uso del chocolate estaba en el comercio, en lugar de considerarse una forma de dinero.
Contrario a la afirmación de Joanne Baron, más de 180 hallazgos de cerámicas y murales de 691 d.C. a 900 d.C. muestran que el uso del chocolate se volvió similar al de las monedas. Los granos de cacao secos y fermentados almacenados en bolsas de tela tejida etiquetadas con la cantidad fueron uno de los tributos o pagos de impuestos más mostrados a los líderes mayas.
Friedel sugiere que el alto valor de los granos de cacao se debía a los recurrentes fallos de cosecha entre los árboles de cacao. Baron teoriza que los líderes mayas recolectaban cacao y telas tejidas como impuesto, reforzando el pago en cacao como una forma válida de moneda. El excedente de estos se utilizaba ya sea en el mercado o como salario de los trabajadores del palacio. (Source: Science)
El uso del cacao como moneda de alto valor se volvió tan abundante que individuos empezaron a producir falsos cacaos de arcilla. Los expertos especulan que una de las razones del colapso económico de la civilización maya fue la interrupción en el suministro de cacao. (Source: Open Culture)
