En los Estados Unidos, ciertos programas fueron diseñados para beneficiar la economía y enseñar a estudiantes de secundaria y nivel universitario tareas del mundo real. Un programa, en particular, utilizó niños huérfanos reales. Estos bebés fueron prestados a hogares universitarios con fines educativos.

Conozca a los bebés de práctica. Los bebés huérfanos fueron prestados a programas universitarios de economía doméstica a principios y mediados del siglo XX, donde fueron atendidos completamente por grupos de estudiantes que aprendían habilidades de crianza.

¿Cómo y cuándo comienza este programa?

Desde 1919 hasta 1969, los programas universitarios de economía doméstica en los Estados Unidos iniciaron los llamados casas de práctica o apartamentos de práctica, donde las jóvenes aprendían artes domésticas como cocinar, limpiar y gestionar el hogar. Las estudiantes perfeccionaron sus habilidades maternas cuidando a los bebés de práctica. Estos infantes fueron prestados a la escuela por orfanatos locales.
Lisa Grunwald investigó la práctica para su novela The Irresistible Henry House y la utilizó como base para la trama. Grunwald afirma que descubrió el concepto de bebés huérfanos mientras trabajaba en una antología de cartas escritas por mujeres estadounidenses. Encontró una fotografía del bebé más encantador con esa sonrisa traviesa, que había sido un bebé de práctica en la Universidad de Cornell.

Había sido cuidado por un grupo de alrededor de una docena de mujeres que se turnaban para ser su madre de práctica.

Lisa Grunwald, autora estadounidense

(Fuente: NPR)

¿Cómo nombraban a los bebés de práctica y llevaban a cabo los procedimientos del programa?

A mediados de la década de 1950, este programa estaba presente en alrededor de 40 o 50 colegios y universidades en los Estados Unidos.

El bebé que Grunwald descubrió en la foto se llamaba en realidad Bobby Domecon, que es una abreviatura de economía doméstica. A todos los bebés de la Universidad de Cornell se les dio el apellido Domecon, y a todos los bebés de práctica de la Universidad Estatal de Illinois se les asignó el apellido North o South, dependiendo del edificio en el que fueron criados.

Muchos de los bebés llegaron a las universidades desnutridos, pero pronto fueron engordados con buena comida y se volvieron bastante saludables después de su tiempo en estos programas.

Los bebés eran retirados del orfanato tan pronto como nacían, y las madres se turnaban para cuidarlos. Las rotaciones variaban según la universidad; a veces una madre tenía a un bebé durante una semana o diez días a la vez. En otros casos, una madre acostaba al bebé para una siesta, y otra estudiante estaba presente cuando despertaba. Pero siempre se hacía con un horario estricto.

Cuando escuché por primera vez sobre ello, pensé que era extraño y un poco escalofriante. Sin embargo, en esa época, todo se veía como una oportunidad potencial para un enfoque científico, y el cuidado infantil no era una excepción. Las casas de práctica abrazaron la idea de que se podía aprender a ser madre de la misma manera que se aprendía a cocinar o a química: todo era enseñable, y los sistemas eran cruciales.

Lisa Grunwald, autora estadounidense

(Fuente: NPR)

¿Afectó este programa a los bebés psicológicamente?

Grunwald intentó averiguar cuáles eran los efectos a largo plazo de los huérfanos criados de esta manera. Discutió el tema con varios expertos en el campo.

Me hablaron sobre el trastorno de apego. Si un niño no forma un vínculo realmente estrecho en los primeros años de vida, a veces ocurre que él o ella puede desarrollar un trastorno de apego.

Lisa Grunwald, autora estadounidense

Desafortunadamente, no hubo evidencia de esta afirmación ya que los bebés no fueron seguidos ni estudiados mientras crecían. (Fuente: NPR)