Muy decidido a alcanzar la Antártida y erigir una base en el Mar de Weddell, el explorador Ernest Henry Shackleton y su tripulación de 27 hombres se aventuraron a la Antártida el 5 de diciembre de 1914. Después de semanas navegando en el paquete de hielo, su barco quedó atrapado en el hielo, marcando el comienzo de sus prolongadas dificultades.
Liderada por Ernest Shackleton, la expedición Shackleton se detuvo rápidamente cuando su barco, Endurance, se hundió tras quedar atrapado por el hielo, haciendo que toda la tripulación esperara más de 500 días antes de ser rescatada.
El breve viaje del Endurance
Nacido el 15 de febrero de 1874, sir Ernest Henry Shackleton se convirtió en uno de los principales contribuyentes durante la Era Heroica de la Exploración Antártica. El explorador Ernest Henry Shackleton lideró la expedición Transantártica llena de desastres después de ser motivado por su expedición al Polo Sur. (Source: Biography)
El 5 de diciembre de 1914, el barco Endurance zarpó desde Georgia del Sur hacia la Antártida. Un total de 27 hombres, un polizón que se convirtió en ayudante del barco, 69 perros y un gato llamado Mrs. Chippy abordaron la enorme nave. La Expedición Transantártica continuó con el objetivo principal de establecer una base cuando alcanzaran la costa del Mar de Weddell de la Antártida.
Solo unos días después de la arriesgada empresa, el Endurance se encontró con el hielo compactado, una barrera abundante de grandes témpanos de mar que rodean el continente antártico. Durante varias semanas, la nave intentó abrirse paso a través del hielo, pero el 18 de enero, su expedición se detuvo cuando el barco quedó atrapado en el hielo. Con ello, la tripulación pronto acampó sobre el hielo flotante, llevándolos gradualmente más lejos de su destino a medida que el hielo se desplazaba. Pronto, el Endurance se hundió, devorado por el hielo.
El barco no puede vivir en esto, capitán. Puede ser cuestión de unos meses, o solo de semanas o incluso días, pero lo que el hielo obtiene, el hielo lo conserva.
Ernest Shackleton
(Source: History)
El rescate tan esperado
Con la mitad de la tripulación enferma del mar o infectada de disentería, el grupo finalmente pisó tierra después de 497 días, llegando a la Isla Elefante el 15 de abril. Dado que había una posibilidad extremadamente baja de que alguien encontrara la isla, un pequeño grupo decidió evadir y pedir ayuda. Después de nueve días de preparación, Shackleton, el capitán Frank Worsley y otros cuatro hombres embarcaron en el James Caird, un bote salvavidas, para buscar ayuda a más de 1.000 kilómetros de distancia.
Tras 16 largos días de navegación peligrosa y 36 horas de caminata, los hombres finalmente llegaron a la estación en Stromness, Georgia del Sur. Cumplieron el objetivo de buscar ayuda, hablando con Thoralf Sørlle, el encargado de la estación. Inmediatamente cambiaron su enfoque para rescatar a los 22 hombres que permanecían en la Isla Elefante.
El primer intento de Shackleton resultó un fracaso ya que carecía de combustible para maniobrar alrededor del paquete de hielo, regresando a las Islas Malvinas. El segundo intento, que utilizó una embarcación ofrecida por el gobierno de Uruguay, logró más al acercarse a 100 millas de la Isla Elefante hasta que tuvo que evadir y regresar debido al hielo.
El tercer intento resultó victorioso, usando el barco Yelco de Chile. El 30 de agosto de 1916, Shackleton finalmente alcanzó y salvó a sus hombres del aislamiento en la Isla Elefante, 128 días después de la partida del bote salvavidas James Caird . Milagrosamente, todos los hombres sobrevivieron al viaje plagado de desastres. (Source: History)
