El 5 de diciembre de 1952, la Gran Niebla de Londres descendió debido a una combinación de malas condiciones climáticas y una grave contaminación del aire. La niebla permaneció sobre la capital británica durante cinco días. El aire tóxico y la absoluta falta de visibilidad fueron definitivamente peligrosos, pero ¿qué tan grave fue la llamada Gran Niebla?
La Gran Niebla de Londres fue tan mala que los peatones no podían ver sus pies. Algunas de las 4.000 personas que murieron en los cinco días no tenían problemas pulmonares, se ahogaron al caer al río Támesis porque no lo vieron.
¿Qué causó la Gran Niebla?
La Gran Niebla de Londres, también conocida como la Gran Niebla de 1952, fue un importante evento de contaminación del aire que afectó a la capital británica en diciembre de 1952. Un anticiclón y condiciones sin viento combinados con temperaturas anormalmente frías acumularon contaminantes atmosféricos que provenían principalmente del uso del carbón y formaron una densa capa de niebla sobre la ciudad. La niebla duró desde el viernes 5 de diciembre hasta el martes 9 de diciembre de 1952. Se disipó rápidamente cuando el clima cambió. (Fuente: Met Office UK)
El precio de la Niebla mortal de Londres
La Gran Niebla de Londres no tiene comparación con las ocurrencias de niebla anteriores, conocidas como sopas de guisantes. La visibilidad se redujo drásticamente y la niebla incluso se introdujo en el interior de los edificios, causando daños considerables a la propiedad e incluso víctimas humanas. Según los estudios médicos gubernamentales realizados en las semanas posteriores al evento, alrededor de 4.000 personas murieron como resultado directo de la niebla. Además, 100.000 más se enfermaron debido a los efectos de la contaminación en el tracto respiratorio humano. Sin embargo, en un estudio más reciente, las muertes podrían haber sido mucho mayores, con estimaciones que oscilan entre 10.000 y 12.000 personas fallecidas. (Fuente: Science)
¿Cómo afectó la Gran Niebla a Londres?
Excepto por el metro de Londres, todo el transporte público fue suspendido. Incluso los servicios de ambulancia fueron detenidos. Esto obligó a los pacientes a conducir ellos mismos al hospital en condiciones peligrosas. Los conciertos y proyecciones de cine fueron cancelados ya que la visibilidad disminuyó incluso en grandes recintos cerrados y escenarios, y las pantallas se volvieron más difíciles de ver desde los asientos. Los eventos deportivos al aire libre también fueron cancelados. La densa niebla en las calles traseras de los suburbios internos de Londres y alejadas de los centros urbanos no se disipó con el tráfico en movimiento. Como resultado, la visibilidad se redujo a menos de un metro durante el día. Salir de casa se volvió bastante peligroso, al punto de que bastaba con mover el pie para detectar peligros potenciales como los bordillos de la carretera. Esto era increíblemente difícil por la noche porque cada farola de calle trasera tenía una bombilla incandescente en ese entonces, y no proporcionaba suficiente luz en la acera para que los peatones vieran a dónde iban o incluso si iban a chocar con un poste de luz. Las lámparas fluorescentes que penetraban la niebla no estuvieron ampliamente disponibles hasta finales de los años 50. Y mascarillas anti‑smog fueron usadas por quienes podían comprarlas en las farmacias. (Fuente: The Guardian)
El impacto ambiental de la Gran Niebla
Las regulaciones medioambientales, como la Ley de Diversos Poderes de la Ciudad de Londres de 1954 y las Leyes de Aire Limpio de 1956 y 1968, han reducido la contaminación del aire desde 1952. Estas leyes se establecieron después de la horrenda experiencia de la Gran Niebla.
Se ofrecieron incentivos financieros a los hogares para reemplazar las estufas de carbón abiertas por alternativas como la instalación de fogatas de gas o el uso de combustible sin humo. La calefacción central mediante gas, electricidad, petróleo o un combustible sólido aprobado era poco común en la mayoría de los hogares y no se popularizó hasta finales de los años 60. A pesar de los avances, se había logrado poco progreso para prevenir otro desastre de smog diez años después, a principios de diciembre de 1962. (Fuente: The BBC)
