El más popular de los muchos tipos de ratas topo, las ratas topo desnudas se reconocen por su piel gris rosada y sus incisivos masivos. Además de eso, también son uno de los pocos animales que pueden vivir sin oxígeno durante un período relativamente largo. 

Una rata topo desnuda puede sobrevivir sin oxígeno durante 18 minutos metabolizando fructosa y manteniendo sus órganos vitales seguros mientras entran en una forma de animación suspendida. 

Una breve introducción sobre la rata topo desnuda

El Heterocephalus glaber, más conocido como la rata topo desnuda, es un mamífero herbívoro cuyo tamaño puede alcanzar hasta 16 pulgadas y puede pesar 3.3 libras. Hay muchos tipos de ratas topo, pero la rata topo desnuda parece ser la más popular. Además, las ratas topo desnudas son los roedores de mayor longevidad, ya que pueden alcanzar 30 años sin cáncer. (Fuente: National Geographic) 

Una característica física reconocible de las ratas topo desnudas es su piel arrugada rosada o gris rosada. También tienen cabezas cortas, incisivos masivos y mandíbulas poderosas que ayudan a cavar. Sin orejas y con ojos diminutos, estos roedores son prácticamente ciegos, lo que hace que su sentido del olfato sea significativo en su vida diaria. Su sensibilidad a las vibraciones en el suelo y a los movimientos de las corrientes de aire también es importante.

Comúnmente encontradas en el África Oriental, la mayoría de las ratas topo desnudas son nativas de Djibouti, Etiopía, Kenia y Somalia, donde pasan la mayor parte de sus horas bajo tierra en áreas herbosas y semiáridas. (Fuente: Smithsonian’s National Zoo) 

Al igual que muchos insectos, viven en colonias encabezadas por una reina dominante, que es la única hembra de rata topo desnuda que puede reproducirse y dar a luz. Con sus hocicos y dientes prominentes, los roedores obreros desentierran los túneles que toda la comunidad ocupará. Los roedores obreros también recogen alimentos como raíces y bulbos para que ellos coman. Otros animales dedican la mayor parte de su tiempo a atender a la reina. (Fuente: National Geographic) 

Ratas topo desnudas y su dulce talento secreto

Los hallazgos de un estudio de 2017 publicado por laboratorios de investigación de Chicago y Berlín indican que las ratas topo desnudas pueden sobrevivir hasta seis horas en entornos con oxígeno extremadamente bajo y 18 minutos sin presencia de oxígeno usando fructosa. (Fuente: Science) 

En lugar de usar oxígeno y glucosa como combustible, las células de la rata topo desnuda’s digieren fructosa. Cuando la rata topo desnuda metaboliza fructosa, el roedor entra en una forma de animación suspendida, protegiendo sus órganos vitales del envenenamiento por dióxido de carbono y cualquier otro daño causado por la privación de oxígeno. (Fuente: PBS News)

Esto parece ser una especie de mecanismo de rescate para el corazón y las células neuronales de la rata topo’s porque pueden seguir usando fructosa aunque los productos de esta metalisis terminen siendo tóxicos para ellas. Pero es más importante producir energía de inmediato y asumir ese riesgo en lugar de morir y dejar de producir energía de todos modos.

Gary Lewin, Neurologist

Como uno de los subproductos de la fructosa es el ácido láctico que induce la descomposición celular, los roedores a veces intentaban respirar mientras permanecían inactivos en el entorno sin oxígeno, revisando constantemente si había una pista de oxígeno. Cuando los investigadores añadieron oxígeno, los roedores despertaron en pocos segundos. Esta adaptación de las ratas topo desnudas puede ser significativamente beneficiosa cuando los niveles de oxígeno se desploman en sus sistemas de túneles. (Fuente: PBS News)