El propósito principal del gobierno es proteger a sus ciudadanos a toda costa. Pero, ¿qué pasaría si descubrieras que el gobierno ha estado realizando experimentos sin ningún respeto por tu seguridad? Eso es precisamente lo que ocurrió en los Estados Unidos, cuando se sabía muy poco o nada sobre la radiación.
En la década de 1940 y 1950, se sabía muy poco sobre los efectos de la radiación en los humanos. Para estudiarla, el gobierno de EE. UU. realizó pruebas de radiación en participantes sin saberlo, como pacientes, mujeres embarazadas, presos y niños con discapacidades mentales.
Experimentos de Radiación Humana
Cuando se estableció el Proyecto Manhattan, los científicos tenían poco conocimiento de los efectos del uranio y el plutonio en la salud humana, a pesar de utilizarlos para construir armas de destrucción masiva.
Los líderes del proyecto se dieron cuenta rápidamente de las implicaciones de sus experimentos y pronto establecieron una división de salud. La división estaba dirigida por el Dr. Stafford Warren, radiólogo de la Universidad de Rochester. A Warren se le asignó el cargo de oficial médico jefe, con tres objetivos principales: proteger la salud de los trabajadores del proyecto, proteger al público de cualquier riesgo que pudiera surgir del proyecto, estudiar los peligros de la radiación y establecer tratamientos y tolerancias.
Los laboratorios pronto trabajaron con datos obtenidos de instrumentos, muestras de sangre y orina, y exámenes físicos para comprender rápidamente y proteger a los trabajadores del proyecto. Los científicos también realizaron experimentos de radiación en animales.
Sin embargo, la información obtenida fue insuficiente para determinar las directrices de radiación para los trabajadores. En 1944, Warren concluyó que era necesario realizar pruebas controladas en humanos. El plan consistía en inyectar a pacientes civiles con elementos radiactivos como polonio, plutonio y uranio. El experimento se llevó a cabo de abril de 1945 a julio de 1947 y se realizó en hospitales afiliados al proyecto Manhattan en Rochester, Oak Ridge, Chicago y San Francisco.
Dieciocho sujetos fueron inyectados con plutonio, seis con uranio, cinco con polonio y uno con americio. Debido al secreto del experimento, muchos de los médicos desconocían las sustancias exactas que estaban inyectando a los pacientes. Y de los aproximadamente 30 pacientes, solo uno firmó un formulario de consentimiento, un documento que ni siquiera explicaba completamente el procedimiento médico ni sus riesgos.
La metodología de muestreo de los pacientes también era poco clara. No había similitudes directas entre los pacientes, salvo que ninguno formaba parte del Proyecto Manhattan. Los experimentos continuaron durante la Guerra Fría, y todo se mantuvo en secreto para el público.
En la década de 1990, el Albuquerque Tribune descubrió dichos experimentos. El entonces presidente Bill Clinton creó un Comité Asesor sobre Experimentos de Radiación Humana, y el Departamento de Energía llevó a cabo una exhaustiva investigación sobre estos experimentos.
Como resultado, muchos documentos fueron desclasificados y se realizaron numerosas audiencias. En 1995, el DOE publicó un informe que detallaba los experimentos, emitía juicios éticos y daba recomendaciones sobre cómo debería proceder el Congreso. Poco después, se aprobaron leyes para prohibir pruebas científicas secretas en humanos. (Fuente: Atomic Heritage)
El Proyecto Manhattan
El Proyecto Manhattan fue el proyecto de investigación y desarrollo de EE. UU. creado durante la Segunda Guerra Mundial. El proyecto se estableció en 1942 y recibió ese nombre porque su primera oficina estaba en 270 Broadway, Manhattan.
El proyecto costó alrededor de 2 millones de dólares y se centró en desarrollar armamento atómico, cuyos dispositivos posteriores provocaron la destrucción total de ciudades. Al Proyecto Manhattan se le atribuye la invención de las bombas atómicas Little Boy y Fat Man, que arrasaron Hiroshima y Nagasaki.
El jefe del proyecto, el general Leslie R. Groves, garantizó la confidencialidad y seguridad del mismo. Aunque más de 130 000 personas estaban empleadas, la mayoría no comprendía sus tareas.
Incluso se informó que a una lavandería se le asignó una herramienta para escuchar ruidos de clic. La lavandería no sabía que estaba sosteniendo un contador Geiger usado para verificar los niveles de radiación de los uniformes. (Fuente: Fantastic Facts)
