El pánico rojo se usa a menudo para ilustrar cómo los temores infundados pueden comprometer las libertades civiles. ¿Cómo provocó el pánico actos tan inimaginables que se presentaron como protección del interés nacional?
En los años previos a la Primera Guerra Mundial, el gobierno de EE. UU. organizó violentas redadas policiales contra radicales izquierdistas extranjeros y anarquistas en 1919. Fue una respuesta a varios bombardeos anarquistas dirigidos a estadounidenses destacados.
Bombardeos Anarquistas
EE. UU. estaba en máxima alerta tras la Revolución Rusa de 1917. Vladimir Lenin y sus bolcheviques derrocaron a la dinastía Romanov, allanando el camino para el auge de la ideología comunista. En ese momento, EE. UU. se encontraba en estado de pánico rojo, considerando que las crecientes huelgas laborales en el país se debían a inmigrantes que querían derrocar al gobierno estadounidense.
Esta paranoia llevó a la creación de la Ley de Sedición de 1918, que apuntaba a personas que criticaban al gobierno, vigilando a radicales y líderes sindicales con la amenaza de deportación. Y pronto, el miedo se transformó en violencia.
En 1919, se produjo una serie de bombardeos, dirigidos a funcionarios gubernamentales y judiciales. La primera bomba fue entregada al senador estadounidense Thomas Harwick en Georgia. La bomba empaquetada explotó cuando la criada de Harwick la abrió, aunque Harwick, su esposa y la criada sobrevivieron.
La segunda bomba fue recibida en la oficina del alcalde de Seattle, Ole Hanson, quien tuvo suerte porque la bomba postal no explotó. Días después, un empleado postal llamado Charles Caplan leyó sobre el bombardeo a Harwick y la descripción de la bomba empaquetada.
Pronto se dio cuenta de que 36 paquetes que había manejado días antes eran bombas empaquetadas. Las bombas estaban dirigidas a ciudadanos notables como Oliver Wendell Holmes, John D. Rockefeller y J.P. Morgan. Afortunadamente, pudo interceptarlas y canceló su entrega.
Los bombardeos continuaron, matando a dos personas en la residencia del juez Charles Cooper Nott, Jr. en Nueva York. Una bomba fue entregada al Fiscal General A. Mitchell Palmer el mismo día. La bomba explotó pero solo mató a su entregador, el anarquista Carlo Valdinoci. (Fuente: History)
Las Redadas Palmer
En respuesta a los bombardeos, Palmer creó una división especial del Buró de Investigaciones. La división se encargó de recopilar toda la información sobre radicales izquierdistas. Palmer asignó a J. Edgar Hoover, abogado del Departamento de Justicia, para supervisar la división. Hoover coordinó inteligencia de diferentes fuentes para identificar a extremistas violentos. (Fuente: History)
Con base en la información que Hoover recopiló y analizó, se llevaron a cabo redadas y arrestos masivos bajo la Ley de Sedición. Esto pronto se conoció como las Redadas Palmer, ya que el Fiscal General Palmer apoyó directamente las acciones de Hoover.
El 7 de noviembre de 1919, se lanzó la primera serie de redadas. Aproximadamente 200 radicales fueron arrestados. Esto fue seguido pronto por la detención y deportación de la anarquista nacida en Rusia, Emma Goldman, el 8 de diciembre de 1919. Y el 2 de enero de 1920, un total de 3.000 rojos fueron arrestados en todo el país. Los rojos eran aquellos que se creía tenían asociación con la nueva URSS. (Fuente: Library of Congress)
Las redadas, y Palmer, finalmente enfrentaron críticas porque provocaron que muchas personas inocentes fueran castigadas e incluso deportadas. Con la ayuda del Subsecretario de Trabajo Louis F. Post, se dio a conocer que más de 1.500 deportaciones eran inválidas, lo que cuestionó aún más la metodología de Palmer y su enfoque irracional del miedo rojo. (Fuente: History)
