La uva de ganso china es más conocida popularmente como el kiwi. Fue popularizada por primera vez en el siglo XII durante la dinastía Song. Su cultivo comenzó a principios del siglo XX cuando se extendió rápidamente de China a Nueva Zelanda. Pero, ¿quién era la Reina del Kiwi que la hizo famosa en los pasillos de productos frescos estadounidenses?
En una industria dominada por hombres durante la década de 1960 en Estados Unidos, Frieda Caplan, madre y esposa, se abrió camino con éxito en el mundo de los productos frescos cuando la uva de ganso china casi no se conocía.
¿Quién fue Frieda Caplan?
El 10 de agosto de 1923, Frieda Rapoport Caplan nació en el centro de Los Ángeles, California, de sus padres, Solomon y Rose Yanowa Rapoport, inmigrantes judíos rusos. Caplan se crió y creció en Highland Park.
El padre de Caplan era cortador de patrones, trabajaba en una empresa de fabricación de ropa, mientras que su madre era ama de casa. Asistió a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Se graduó con dos títulos, uno en Economía y otro en Ciencias Políticas.
Gracias a sus títulos, Caplan consiguió un trabajo de oficina para un abogado que era el jefe del comité de acción política del CIO en Los Ángeles.
A los 28 años, en 1951, se casó con un consultor laboral y presidente del sindicato de estibadores, Albert Hale Caplan, y tuvieron a su primer hijo, Karen Caplan, cuatro años después de casarse. (Fuente: Los Angeles Times)
¿Cómo se introdujo Caplan en el negocio de los productos frescos?
Siendo una madre primeriza que amamantaba a su hijo, Caplan quería un trabajo con horarios flexibles. Como la familia de su esposo dirigía una casa de productos frescos, la contrataron como contadora aunque no tuviera experiencia en contabilidad ni conocimientos sobre productos.
El tío y la tía de su esposo, que administraban la casa de productos frescos, se fueron de vacaciones, y se le pidió que se encargara del piso del mercado y actuara como cajera.
Durante esa época en la década de 1950, los pasillos de productos frescos ofrecían una selección muy limitada. La mayoría de los champiñones que se vendían eran los champiñones blancos de botón, y no se buscaba ni se mostraba interés por los champiñones marrones.
Fue entonces cuando Caplan pensó en promocionar los champiñones portobello no vendidos. Con su persistencia en vender el champiñón marrón, uno de sus clientes aceptó comprarlo y quería utilizarlos para un anuncio de Acción de Gracias, pero su pedido era enorme y la casa de productos frescos no tenía suficiente para abastecerlo.
Caplan intentó llamar a todos los que pudo para cumplir con el pedido del cliente, pero ellos tampoco tenían nada que darle a Caplan. No se dio por vencida en la búsqueda hasta que vio a los trabajadores de una granja local de champiñones empacando estos champiñones marrones. Los ayudó y finalmente pudo reunir lo suficiente para satisfacer las necesidades del cliente.
Caplan entonces se dio cuenta de sus excelentes habilidades de marketing e interés en interactuar con la gente. Durante su capacitación, comenzó a trabajar más en el área de marketing hasta que decidió iniciar su propio negocio, que se centró en los productos alimenticios pasados por alto, con el aliento del arrendador del mercado, Southern Pacific Railroad.
El padre de Caplan co-firmó su préstamo del banco para iniciar su negocio. Ella comenzó a vender algunos artículos y pronto se convirtió en la distribuidora de referencia de productos desconocidos. (Fuente: Los Angeles Times)
¿Cómo se convirtió en la Reina del Kiwi?
En la década de 1960, un importador le preguntó si ella distribuía las grosellas chinas que había encontrado durante su viaje a Nueva Zelanda. De todas las personas a las que se acercó y ofreció, solo Caplan le dijo que sí.
La fruta que llegó a su mercado parecía poco atractiva y se vendía lentamente. Caplan renombró la fruta como kiwifruit, que ella consideró más atractivo para los clientes. El kiwifruit tardó alrededor de una década en volverse popular en el mercado. (Fuente: Los Angeles Times)
