Los orígenes de la Royal Society se remontan a la década de 1660, cuando los filósofos naturales y médicos funcionaban en una invisible college aprendiendo y compartiendo conocimientos. En tiempos más modernos, la sociedad también fue responsable de publicar el trabajo de científicos importantes. ¿Pero sabías que no pudieron publicar el libro de Isaac Newton? 

Aunque impresionada por su libro “Philosophiae Naturalis Principia Mathematica”, la Royal Society del Reino Unido no pudo publicar el libro de Isaac Newton porque estuvo casi en bancarrota por imprimir la “History of Fish”. Afortunadamente, la impresión fue apoyada por el científico Edmond Halley, quien hizo posible que sucediera y ayudó a la historia de la ciencia.

¿Cómo llegó la Royal Society peligrosamente cerca de la bancarrota?

El desastre comenzó en el siglo XVII, cuando la organización científica más prestigiosa del país invirtió en la ricamente ilustrada Historia Piscium de John Ray y Francis Willughby, o Historia de los Peces.

A pesar de ser notable en 1686, el libro fracasó y casi lleva a la bancarrota a la Royal Society, lo que provocó que retirara su promesa de financiar la impresión del Principia de Newton, una de las obras más esenciales en la historia de la ciencia.

Hoy, fotografías digitalizadas de la Historia Piscium, que incluyen una magnífica ilustración de un pez volador, están disponibles junto con más de mil más en el nuevo repositorio de imágenes en línea de la Royal Society.

Las imágenes abarcan los 350 años de historia de la sociedad e incluyen destacados grabados del siglo XVII de Robert Hooke de objetos bajo el microscopio, un garabato de 1882 de un miembro del comité de Thomas Huxley, y el primer avistamiento de un canguro, o quizá un walabí, por James Cook y los marineros a bordo de la expedición Endeavour en 1770. “Era de color gris claro, y en tamaño y forma muy parecido a un galgo”, indican las notas que acompañan a la última fotografía.

Dibujos a tinta de copos de nieve, surcos en escamas de hielo y diseños producidos en la superficie de orina congelada se encuentran entre las obras de Hooke.

El personal seguirá añadiendo al archivo, lo que resultará en una colección cada vez mayor de fotos disponibles en línea. (Fuente: The Guardian)

¿Cómo se hizo realidad la publicación del Principia de Newton y quién lo hizo posible?

Aunque la obra maestra de Ray y Willughby retrasó la publicación del Principia de Newton, Edmund Halley, entonces secretario de la Royal Society, consiguió los fondos para publicar el trabajo, pagando una parte de él de su propio bolsillo. En 1687, el Principia se publicó finalmente.

La Royal Society informó a Halley que ya no podía pagar su salario después de publicar la obra y le ofreció compensarlo con copias no vendidas de la Historia Piscium en su lugar. Lo cual aceptó gustosamente.

Aunque pueda sorprender a algunos que los primeros miembros de la Royal Society casi dejaron pasar la oportunidad de publicar el Principia de Newton, debemos recordar que Halley, Newton, Ray y Willughby estaban trabajando en los primeros días de la revolución científica.

Jonathan Ashmore, Chair of the Library Committee, The Royal Society

Ashmore añadió que esperaba que las personas que usaran el archivo de imágenes apreciaran por qué los primeros miembros de la sociedad estaban tan impresionados por las ilustraciones de Willughby. (Fuente: The Guardian)